第659章 牧羊人
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相比起冒险者协会，血铸堡这边确实显得有些草班子，并没有一个足够明确而具备权威性的规章制度不说朝令夕改，很多时候官方发布的指令，或者於委托任务方面进行的限制，却也让冒险者们摸不着头脑，不知道城堡里的这些军官们到底想要做些什麽。
眼下也同样如此。
前阵子莫名大幅减少的委托数量，让诸多本应该外出任务的冒险者小队被迫长时间停留在血铸堡区域，加之各个徵兵小队的回归，一时间让区域内留滞的冒险者数量几乎达到了诸如河谷镇那般冒险重镇的程度。本以为官方那边有着何种计划，如今却又猛地放开，且加入了强制分配的机制，一时间令堡内冒险者对於血铸堡上层的决策产生了大量的质疑，抱怨声此起彼伏。
不过沉没成本就放在那里，从安峦及其周边行省赶到边境，以冒险者的生活习惯，单是路上的花销就已经不少，来到血铸堡後这里的物价和许多冒险者大量聚集的区域相比也不妨多让。
就算心中怨念再多，冒险者们终究还是「口嫌体正直」地老老实实前往军功处领取任务。
好在血铸堡方面终究还是没有那麽离谱，纵使守备官已经失踪多日，其手下里面还是有几个能支楞起来，制定出一些相对合理的决策。
军功处方面的委托任务是强制分配不假，但分配给各个冒险小队的任务，显然是参考了他们的过往战绩和所展露的战力等级。
基本上不会出现刚刚迈入职业道路的Iv1职业者，接到目标为挑战等级1v3、Iv4魔物的狩猎委托这种离谱的事情。
夏南方才来到血铸堡没多久，只完成过一次任务，但整体过程顺利，且队伍没有出现太过严重的伤亡，只死了一个半兽人而已。
因此，他的实力在血铸堡方面也有了一个模糊的判定范围。
眼下，从任务等级来看，分派给夏南的调查任务，至少在官方层面来看，难度和之前报丧女妖的委托相当。
只不过任务类型从狩猎击杀转变为了清理调查。
且也不知道是不是因为知晓了他和内堡方面的关系，这件调查任务并没有标明人数限制。
而这也就意味着夏南终於能够不再顾虑其他，再次以独狼的方式外出行动。
令他在心中觉得自在许多。
本就打算今天出发，眼下既然已经接到了任务，夏南便也就没有再浪费时间，只针对性地购买了一些幽暗地域相关的补给，便就出发，离开了血铸堡。
无比适应独自冒险，赶路时也不用考虑其他人能否跟得上。
原本距离血铸堡三天路程的目的地，夏南带着冬狼芬妮，一路上几乎无视地形，直线行进，两天时间就无比轻松地赶到了目标地点。
这是一处坐落於丘陵之间的小型牧场。
说实在的，用「牧场」二字来形容可能不太贴切，毕竟这处空地实在不大，只能算是丘陵夹缝间的狭窄山谷，一眼就能够望到头。
地面上也并没有印象中牧场里那种几乎铺满每一个角落的柔嫩青草，只在灰白色的冻土和石砾间露出一簇簇泛黄的牧草茬子。
牧场的围栏属於混搭流派，大半是用从山谷各处捡来的碎石堆垒而成的矮墙，好几处像是遭到了某种冲击而坍塌，用木头架子和灌木中的荆棘临时填补，显得格外简陋。
羊群缩在牧场最靠近旁边封闭峭岩一侧，一眼扫去，估摸着还剩三十多只的样子，好似受到了惊吓，围聚着缩在一起，母羊把幼崽保护在最里面，公羊们则低着脑袋，特角向外，羊蹄不安地於地面上踏动。应该是安峦行省的特殊品种，这些绵羊身体上的毛发呈现出一种微微泛蓝的褐白色一一夏南在血铸堡和冰树村的当地人身上，经常能够看到类似颜色的衣物。
体型相对较小，胆子倒是挺大，哪怕看上去像是已经遭到了某种惊吓，当夏南带着冬狼走进山谷的时候，那只体格较之同类明显更大上两圈，领头羊似的公羊，却摆出了一副即将攻击的姿态。只不过下一秒，被察觉到敌意的芬妮冷冷地瞥了一眼，便就四足一软，拉下几粒羊粪，身体颤抖着躲回到羊群当中，连看都不敢再看。
牧羊人小屋位於山谷南侧的斜坡上，背靠着後方岩壁，同样简陋，用山谷中常见的碎石填充泥土和草屑搭建而成，屋顶铺着一层深褐色的牧草。
「笃，笃，笃。」
敏锐感知能力早已经察觉到了屋子里的人类气息，夏南却依旧保持着最基本的礼貌，轻轻敲响房门。「谁啊？」
「来了，来了！」
伴随着一阵略显急促的脚步声，房门被从里面拉开。
出现在夏南身前的，是一位身着补丁棉服，头发凌乱而皮肤粗糙的中年男人。
单从外表上看，年龄估摸着已经超过了五十岁，但考虑到当地寒冷气候的摧残，可能实际年龄也就三十後半。
能看到，在打开房门，望见夏南及其身旁芬妮的一瞬间，牧羊人整个人不由一愣，而後脸上露出恐惧与惊慌。
倒也不怪他如此表现。
任谁住在这种荒郊野岭，打开房门，看到门前站着如夏南这种全副武装打扮，气质冷厉，还带着一头狰狞狼兽的冒险者，怕是都要过一次震慑检定。
但出乎意料的是，这位牧羊人的心理素质非常不错。
只下一秒就强行按下了面孔之上的恐惧，吞了口唾沫，故作镇定而声音颤抖地问道：
「这位大人，请问您有什麽事情吗？」
「我是从血铸堡那边过来的冒险者。」夏南直截了当地回答道，「听说你最近遇到了一些麻烦？」只能说，能够在这种偏僻地界独自外出放牧的人，心理承受能力确实要比普通人强悍得多。听夏南这麽问，牧羊人顿时就反应了过来，脸上露出一抹略微僵硬的笑容，挪步让开身位：「奥……我知道了，外面冷，请进大人，快请进！」
小屋内里的布置非常简单，推门进去一览无余。
地面是被夯实的坚硬泥土，一小座石制火塘正对着房门，火焰燃烧释放着暖意，上面架着一口正升腾食物香气的小锅，旁边角落摆着一张单人床，上面铺着厚实的乾草和毛毯。
只能说是在眼下这种环境人类所能够生存的最基本环境，但整体打理得却还算乾净整洁。
察觉到夏南的目光，牧羊人有些不好意思地挠了挠自己的脑袋，歉声道：
「抱歉大人，家里没什麽东西能够招待您，我每年也就在这里住几个月。」
「等您什麽时候有空了，务必来我们村子逛逛，到时候我一定为您奉上最周到的招待！」
「对了，您饿不饿，我这里……」
见对方似是想要和自己分享午餐，夏南摆手婉拒。
早在进入山谷之前，他就已经和芬妮一同享用过储存在【白壶】怀表中的美食了，且对方正煮着的那锅分量也不多，说不定连对方自己都吃不饱，夏南也不想让对方因为自己饿上肚子。
示意牧羊人不用麻烦招待，夏南直入主题：
「说说吧，你这边最近遇到了什麽情况？」
小心坐到夏南对面的矮椅上，经过简短交流察觉到眼前这位格外年轻的黑发冒险者是干练利落的性格，牧羊人便也就不再浪费时间，向夏南仔细说明起他这些天的遭遇。
「您应该也看出来了，我并不常居住在这里……」
牧羊人和他的家人们，居住在位於山谷东南方向山丘脚下的一处小村子里。
但因为本身职业方面的限制，每年四、五月份，和九、十月份，都要带着羊群来到这处山谷放牧。倒不是牧草肥嫩程度方面的原因，最主要的是因为附近这片区域空气中的魔法粒子最为活跃，尤其在牧羊人所选择的这四个月，几乎能够达到边境外雾凇丘陵的程度。
带着羊群於此处放牧，魔法粒子浸染之下，这些绵羊所生产的羊毛质量也会更好，能够卖出相当於平日里两到三倍的价格。
算是牧羊人他们这一家世代传承的小小秘密。
「至於为什麽不直接去到雾凇森林，全年在那里放牧……」
「主要还是因为太过危险。」
哪怕是夏南这种级别的冒险者，想要带着这几十只绵羊翻山越岭，安全去到雾凇丘陵，怕是都得费上一番功夫。
更别提对方这样的普通人。
事实上，就算只是这处一年到头只有四个月有魔法粒子汇聚的山谷，都已经是牧羊人家族好不容易才找到，以他们的能力所能够到达，相对安全的地点。
「从我记事起，父亲每年都会带我来这里一起放牧。」
「直到我成年，有了自己的孩子，羊群便也就被交到了我的手上。」
「中间这麽多年过去，说一次危险都没有遇到，当然不可能，但-…」
在某种程度上，这也是牧羊人家族一年当中只选择那四个固定月份来到此处放牧的原因。
於峡谷内汇聚紊乱的魔法粒子，对於绝大部分魔物和野兽都有着驱离的效果。
虽然这种效果不算特别强，在过於饥饿亦或者发现明确猎物时能够强行克服，但只要牧羊人带着羊群老老实实缩在山谷里面，就基本上不会出现什麽问题。
「就在上个月。」来自火焰的橘光倒映在牧羊人的面孔之上，「我把羊群关回到圈子里，像往常一样清点了一遍数量，然後打算回到屋子里吃晚饭，我那天放牧的时候正好捡到了一只雪兔，本来想着好好吃上一顿来着，然後……」
「轰！」
牧羊人嘴里发出有些抽象的拟声词，还用双手比划了一下。
「从西边传来一声巨响，山谷里跟地震似的晃荡了好一阵才逐渐停了下来。」
「等我出去查看情况的时候，发现连羊圈都塌了一小半，好在羊群也被吓得不轻，都缩在地上，一只也没跑。」
「从那之後，夜里就时常从远方的地面下传来闷响，圈子里的绵羊也开始大量失踪。」
闻言，夏南眉头微皱，向对方问道：
「你就没有去西边看看那里到底发生了什麽？」
牧羊人苦笑着摇了摇头，言语坦诚：
「大人……我不敢。」
只是一个普通人，因为家族世代传承的秘密和利益的诱惑，才选择带着羊群从相对安全的村子里搬来此处。
牧羊人在山谷内的一切行动，都遵循着长辈曾经给予的教导。
在某种程度上，也正是因为他的这种「古板恪守」，才让牧羊人一直活到现在。
将所有的好奇心全部压在心底，他当然发现不了什麽因为地震而从地底深处来到地表的遗蹟宝物，却也不会沦为同样从幽暗地域爬出来的危险魔物的食物。
「现在跟您说，也没什麽不好意思的。」
「大人，有些时候，就算在夜里听到了从外面羊圈传过来的动静，我都不敢出去查看，只一动不动地躺在床上，生怕给那东西发现了。」
牧羊人并不遮掩自己的害怕。
「原本六十多只绵羊，现在几乎少了一半。」
「不瞒您说，如果大人您再晚来个两三天，就算把剩下的绵羊都丢在这里，我也打算赶紧离开了。」羊群早已被那头未知的魔物视作猎物，贸然带着离开，只会将灾难引到自己乃至家人、整个村子的身上。
但另一方面，羊群也是牧羊人一家唯一的收入来源，倘若失去了这些羊毛带来的金币，他们一家人怕是就只能祈祷这些年来的储蓄能够撑到牧羊人找到新生计的那天了。
就这麽在日夜纠结着，直到现在。
听牧羊人说完，夏南也算是了解了大致的情况。
清楚知道自己感知特长，坐在这里任凭脑袋转冒烟也没有意义。
便就站起身，朝着前方的牧羊人擡了擡下巴：
「情况我大概清楚了，先带我去羊圈里看看吧。」
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不过沉没成本就放在那里，从安峦及其周边行省赶到边境，以冒险者的生活习惯，单是路上的花销就已经不少，来到血铸堡後这里的物价和许多冒险者大量聚集的区域相比也不妨多让。
就算心中怨念再多，冒险者们终究还是「口嫌体正直」地老老实实前往军功处领取任务。
好在血铸堡方面终究还是没有那麽离谱，纵使守备官已经失踪多日，其手下里面还是有几个能支楞起来，制定出一些相对合理的决策。
军功处方面的委托任务是强制分配不假，但分配给各个冒险小队的任务，显然是参考了他们的过往战绩和所展露的战力等级。
基本上不会出现刚刚迈入职业道路的Iv1职业者，接到目标为挑战等级1v3、Iv4魔物的狩猎委托这种离谱的事情。
夏南方才来到血铸堡没多久，只完成过一次任务，但整体过程顺利，且队伍没有出现太过严重的伤亡，只死了一个半兽人而已。
因此，他的实力在血铸堡方面也有了一个模糊的判定范围。
眼下，从任务等级来看，分派给夏南的调查任务，至少在官方层面来看，难度和之前报丧女妖的委托相当。
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且也不知道是不是因为知晓了他和内堡方面的关系，这件调查任务并没有标明人数限制。
而这也就意味着夏南终於能够不再顾虑其他，再次以独狼的方式外出行动。
令他在心中觉得自在许多。
本就打算今天出发，眼下既然已经接到了任务，夏南便也就没有再浪费时间，只针对性地购买了一些幽暗地域相关的补给，便就出发，离开了血铸堡。
无比适应独自冒险，赶路时也不用考虑其他人能否跟得上。
原本距离血铸堡三天路程的目的地，夏南带着冬狼芬妮，一路上几乎无视地形，直线行进，两天时间就无比轻松地赶到了目标地点。
这是一处坐落於丘陵之间的小型牧场。
说实在的，用「牧场」二字来形容可能不太贴切，毕竟这处空地实在不大，只能算是丘陵夹缝间的狭窄山谷，一眼就能够望到头。
地面上也并没有印象中牧场里那种几乎铺满每一个角落的柔嫩青草，只在灰白色的冻土和石砾间露出一簇簇泛黄的牧草茬子。
牧场的围栏属於混搭流派，大半是用从山谷各处捡来的碎石堆垒而成的矮墙，好几处像是遭到了某种冲击而坍塌，用木头架子和灌木中的荆棘临时填补，显得格外简陋。
羊群缩在牧场最靠近旁边封闭峭岩一侧，一眼扫去，估摸着还剩三十多只的样子，好似受到了惊吓，围聚着缩在一起，母羊把幼崽保护在最里面，公羊们则低着脑袋，特角向外，羊蹄不安地於地面上踏动。应该是安峦行省的特殊品种，这些绵羊身体上的毛发呈现出一种微微泛蓝的褐白色一一夏南在血铸堡和冰树村的当地人身上，经常能够看到类似颜色的衣物。
体型相对较小，胆子倒是挺大，哪怕看上去像是已经遭到了某种惊吓，当夏南带着冬狼走进山谷的时候，那只体格较之同类明显更大上两圈，领头羊似的公羊，却摆出了一副即将攻击的姿态。只不过下一秒，被察觉到敌意的芬妮冷冷地瞥了一眼，便就四足一软，拉下几粒羊粪，身体颤抖着躲回到羊群当中，连看都不敢再看。
牧羊人小屋位於山谷南侧的斜坡上，背靠着後方岩壁，同样简陋，用山谷中常见的碎石填充泥土和草屑搭建而成，屋顶铺着一层深褐色的牧草。
「笃，笃，笃。」
敏锐感知能力早已经察觉到了屋子里的人类气息，夏南却依旧保持着最基本的礼貌，轻轻敲响房门。「谁啊？」
「来了，来了！」
伴随着一阵略显急促的脚步声，房门被从里面拉开。
出现在夏南身前的，是一位身着补丁棉服，头发凌乱而皮肤粗糙的中年男人。
单从外表上看，年龄估摸着已经超过了五十岁，但考虑到当地寒冷气候的摧残，可能实际年龄也就三十後半。
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地面是被夯实的坚硬泥土，一小座石制火塘正对着房门，火焰燃烧释放着暖意，上面架着一口正升腾食物香气的小锅，旁边角落摆着一张单人床，上面铺着厚实的乾草和毛毯。
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「等您什麽时候有空了，务必来我们村子逛逛，到时候我一定为您奉上最周到的招待！」
「对了，您饿不饿，我这里……」
见对方似是想要和自己分享午餐，夏南摆手婉拒。
早在进入山谷之前，他就已经和芬妮一同享用过储存在【白壶】怀表中的美食了，且对方正煮着的那锅分量也不多，说不定连对方自己都吃不饱，夏南也不想让对方因为自己饿上肚子。
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「说说吧，你这边最近遇到了什麽情况？」
小心坐到夏南对面的矮椅上，经过简短交流察觉到眼前这位格外年轻的黑发冒险者是干练利落的性格，牧羊人便也就不再浪费时间，向夏南仔细说明起他这些天的遭遇。
「您应该也看出来了，我并不常居住在这里……」
牧羊人和他的家人们，居住在位於山谷东南方向山丘脚下的一处小村子里。
但因为本身职业方面的限制，每年四、五月份，和九、十月份，都要带着羊群来到这处山谷放牧。倒不是牧草肥嫩程度方面的原因，最主要的是因为附近这片区域空气中的魔法粒子最为活跃，尤其在牧羊人所选择的这四个月，几乎能够达到边境外雾凇丘陵的程度。
带着羊群於此处放牧，魔法粒子浸染之下，这些绵羊所生产的羊毛质量也会更好，能够卖出相当於平日里两到三倍的价格。
算是牧羊人他们这一家世代传承的小小秘密。
「至於为什麽不直接去到雾凇森林，全年在那里放牧……」
「主要还是因为太过危险。」
哪怕是夏南这种级别的冒险者，想要带着这几十只绵羊翻山越岭，安全去到雾凇丘陵，怕是都得费上一番功夫。
更别提对方这样的普通人。
事实上，就算只是这处一年到头只有四个月有魔法粒子汇聚的山谷，都已经是牧羊人家族好不容易才找到，以他们的能力所能够到达，相对安全的地点。
「从我记事起，父亲每年都会带我来这里一起放牧。」
「直到我成年，有了自己的孩子，羊群便也就被交到了我的手上。」
「中间这麽多年过去，说一次危险都没有遇到，当然不可能，但-…」
在某种程度上，这也是牧羊人家族一年当中只选择那四个固定月份来到此处放牧的原因。
於峡谷内汇聚紊乱的魔法粒子，对於绝大部分魔物和野兽都有着驱离的效果。
虽然这种效果不算特别强，在过於饥饿亦或者发现明确猎物时能够强行克服，但只要牧羊人带着羊群老老实实缩在山谷里面，就基本上不会出现什麽问题。
「就在上个月。」来自火焰的橘光倒映在牧羊人的面孔之上，「我把羊群关回到圈子里，像往常一样清点了一遍数量，然後打算回到屋子里吃晚饭，我那天放牧的时候正好捡到了一只雪兔，本来想着好好吃上一顿来着，然後……」
「轰！」
牧羊人嘴里发出有些抽象的拟声词，还用双手比划了一下。
「从西边传来一声巨响，山谷里跟地震似的晃荡了好一阵才逐渐停了下来。」
「等我出去查看情况的时候，发现连羊圈都塌了一小半，好在羊群也被吓得不轻，都缩在地上，一只也没跑。」
「从那之後，夜里就时常从远方的地面下传来闷响，圈子里的绵羊也开始大量失踪。」
闻言，夏南眉头微皱，向对方问道：
「你就没有去西边看看那里到底发生了什麽？」
牧羊人苦笑着摇了摇头，言语坦诚：
「大人……我不敢。」
只是一个普通人，因为家族世代传承的秘密和利益的诱惑，才选择带着羊群从相对安全的村子里搬来此处。
牧羊人在山谷内的一切行动，都遵循着长辈曾经给予的教导。
在某种程度上，也正是因为他的这种「古板恪守」，才让牧羊人一直活到现在。
将所有的好奇心全部压在心底，他当然发现不了什麽因为地震而从地底深处来到地表的遗蹟宝物，却也不会沦为同样从幽暗地域爬出来的危险魔物的食物。
「现在跟您说，也没什麽不好意思的。」
「大人，有些时候，就算在夜里听到了从外面羊圈传过来的动静，我都不敢出去查看，只一动不动地躺在床上，生怕给那东西发现了。」
牧羊人并不遮掩自己的害怕。
「原本六十多只绵羊，现在几乎少了一半。」
「不瞒您说，如果大人您再晚来个两三天，就算把剩下的绵羊都丢在这里，我也打算赶紧离开了。」羊群早已被那头未知的魔物视作猎物，贸然带着离开，只会将灾难引到自己乃至家人、整个村子的身上。
但另一方面，羊群也是牧羊人一家唯一的收入来源，倘若失去了这些羊毛带来的金币，他们一家人怕是就只能祈祷这些年来的储蓄能够撑到牧羊人找到新生计的那天了。
就这麽在日夜纠结着，直到现在。
听牧羊人说完，夏南也算是了解了大致的情况。
清楚知道自己感知特长，坐在这里任凭脑袋转冒烟也没有意义。
便就站起身，朝着前方的牧羊人擡了擡下巴：
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