第七十章 米歇尔你长大了
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咔嚓。
冰冷的金属咬合声在清晨的空气里格外刺耳。
米凯尔·波特伦的手腕被戴上了手铐。
那是王室铸造的特制镣铐，内侧刻着倒刺，一旦挣扎便会扎进肉里，他赤裸的上半身还残留着干涸的血迹和狼毛，在晨光下显得斑驳而凄凉。
在一旁待命的海尼·罗萨莱斯和骑士们，那些身着银灰色铠甲、头盔下眼神锐利的战士。
看到昨日还一副随时要扑上来拼命模样的米凯尔，竟如此顺从地接受逮捕，甚至还主动收敛了剩余的兽性，纷纷用不可思议的眼神看着我。
骑士们那眼神里混杂着敬佩、疑惑，还有一丝不易察觉的警惕。
在他们看来，这不合常理。
"谢谢你。多亏你，事情才得以顺利解决。"
海尼深深鞠了一躬，她的金发马尾从肩头滑落，在晨光中泛着温暖的光泽。
这一次，她的腰弯得很低，不是出于官僚的客套，而是发自内心的感激，抬起头时，眼镜片上蒙着一层薄薄的水汽。
"米凯尔·波特伦确实是个恶人，但他也是一个孩子的父亲。为了那个孩子，也请你们稍微对他宽容一些。"
我特别强调，声音低沉，目光越过她看向被押解的米凯尔。
不是为了那个犯下累累罪行的男人，而是为了那个还在宅邸里颤抖的女孩米歇尔·波特伦。
海尼听后点了点头，镜片后的眼睛里闪过一丝了然。
毕竟这次是她亲手逮捕的人，作为监察官，她拥有一定的量刑建议权，应该多少能施加一点影响力，至少能确保他在审判前不被虐待。
"不过，骑士的人数比想象中多很多啊？是不相信我，所以立刻叫了支援吗？"
从人数来看，差不多有将近五十人。
铠甲的反光几乎照亮了半个街区。
这种规模，与其说是来逮捕一个人，不如说是来平定一场叛乱。
看来米凯尔原本是打算一开始就死战到底的。
但海尼却尴尬地笑了笑，嘴角抽动了一下，偷偷瞄了一眼身旁的骑士们。
那些骑士面色严肃，目视前方，仿佛没听到我们的对话。
"不是的，不知道他们怎么知道的，王室那边的骑士们甚至在我们还没请求支援前就主动赶来了。"
"……"
"我差点被他们盯到活活吓死。要不是你提前把事情解决了，今天米凯尔·波特伦就死定了。"
海尼说这话时，声音里还带着一丝后怕。
那些王室骑士的眼神不是"执法"，而是"灭口"。
如果让那群人冲进去，米凯尔只会被乱刀分尸，绝无活口。
说完后，海尼便转身朝宅邸方向走去，开始指挥下属收拾现场，她的靴跟敲击在石板路上，发出清脆而急促的声响，像是某种终结的钟声。
我缓缓伸了个懒腰，骨骼发出舒展开来的轻响，然后仰望着天空。
破晓时分，天色渐明。
东方的地平线上，钴蓝色的夜幕正被稀释成淡紫、粉橙，最后变成耀眼的金红。
晨星还挂在天边，像一颗即将熄灭的钻石。
三名女学生从各自的方向缓步走来。
琳和离开时在酒店的样子一模一样，黑发柔顺，裙摆整洁，脸上甚至带着一丝睡意未消的慵懒。
看起来毫无问题，甚至让人怀疑酒店根本没有遭到袭击，仿佛昨夜的黑暗吞噬只是一场幻觉。
河允身上虽有些细小的伤痕，手臂上贴着纱布，脸颊上有一道浅浅的血痕，但神情却颇为释然，她走得很稳，黑发的高马尾在晨风中轻轻晃动。
那个曾经被"怜"这个姓氏束缚的少女，仿佛彻底抛弃了它，身上散发出一种前所未有的轻盈感。
状况最严重的无疑是赛恩。
虽说成功击退了前来绑架米歇尔的清算团成员，但激烈的战斗留下的伤口不断渗出血迹，浸湿了白色的短发和深色的作战服。
血迹在布料上晕开，呈现出一种脏污的褐色，她走路的姿势有些僵硬，但背脊依然挺直。
当然，琳急忙跑过来开始为赛恩治疗，淡绿色的光芒从她掌心涌出，像温和的泉水，覆盖在赛恩的伤口上。
但在那之前，赛恩虽然受伤了，却并没有表现出多么糟糕的情绪，那双灰色的眼睛里是一片平静的荒原。
两个人都各自成功了啊。
河允和赛恩。
两人都宣告了自己从曾经束缚着自己的家人与"父母"那里彻底独立出来。
一个斩断了血缘的枷锁，一个斩断了组织的羁绊。
然后，轮到最后一个人了。
牵着赛恩的手，走出门外的灰蓝色头发少女的时刻到了。
"啊，爸爸？"
"米歇尔……"
听到米歇尔呼唤自己的声音，米凯尔猛地抬起头，却又在看到女儿眼睛的瞬间，像被烫到一样迅速低下头。
出发前，他曾多么想再见米歇尔一面，哪怕只是看一眼也好。
可如今真正相见，却满是愧疚与自责，连正视她的勇气都没有。
"爸爸……"
一开始眼眶含泪的米歇尔，缓缓握紧拳头，那双小小的手攥得指节发白，然后……
啪！
她打了米凯尔的大腿一下，力道不大，但对于一个成年人来说，这一下的象征意义远大于疼痛。
"你这个傻瓜！不是说好要对我做个好孩子的吗！要是爸爸变成了坏人，我该怎么办啊！"
米歇尔的声音带着哭腔，却异常坚定。不是质问，而是控诉。
像一个被辜负了诺言的孩子，在最后时刻还要把父亲拉回正轨。
"啊啊，米歇尔，对不起，爸爸真的对不起。"
米凯尔跪在米歇尔面前，膝盖撞击在石板路上，发出沉闷的声响。
原本押送他的骑士们想立刻把她带走，以免再生事端，却被海尼抬手拦下了。
海尼只是静静地看着，没有说话。
父女二人紧紧相拥。
米歇尔的小脸埋在父亲染血的肩膀上，泪水瞬间打湿了那些干涸的血迹。
米凯尔的手臂颤抖着环住女儿，像是抱着失而复得的珍宝。
即便在痛哭之中，米歇尔仍坚定地对父亲说道，声音闷在衣料里，却字字清晰："对不起爸爸，是因为我才变成这样的吗？那些坏人拿来了我的药，所以你才不得不跟他们站在一边的吗？"
"不是的，不是的米歇尔。"
米凯尔本不想让米歇尔知道这一切是因为自己造成的。
米凯尔不想让女儿背负"我是罪因"的心理枷锁，但米歇尔反而更加坚定地说道，她推开了父亲的怀抱，直视着他的眼睛："所以我以后一定要做个善良的人。爸爸伤害过的人有多少，我就要帮助和拯救比那更多的人。"
"……！"
"这样，妈妈在天上是不是会露出一点笑容？上帝是不是也会减轻一点对爸爸的惩罚？"
米凯尔的眼泪夺眶而出，滴在女儿的头发上，他张了张嘴，却发不出任何声音。
"啊，啊啊……"
米凯尔流着泪，望着自己的女儿。
那个曾经只会拽着他衣角哭闹的小女孩，此刻眼中闪烁着一种近乎神圣的光芒。
"爸爸，你一定要接受应得的惩罚。以后还能能不能见面我也不知道，但我会坚强地活下去的。"
"不知不觉间，不知不觉间已经长大了啊。米歇尔"
正因为一直在一起，朝夕相处，反而有些事情不曾察觉。
就像一棵树，你每天看着它，不会觉得它在长高。
那就是改变，也是成长。
那个曾经只是觉得必须守护的小女孩，如今却已悄然挺立，自豪地站在自己面前，她不再是需要被藏在羽翼下的雏鸟，已经有了自己的翅膀。
米凯尔缓缓地亲吻了女儿的额头，嘴唇触碰到的皮肤冰凉，带着泪水的咸涩。
"米歇尔能这样长大，作为不够格的父亲的女儿出生，真的太感谢你了。"
"我也是，作为爸爸的女儿，真的真的太好了。"
少女在今天破晓时分，离开了父亲的怀抱，展开了自己的翅膀。
晨风吹动她灰蓝色的发丝，像是在为她送行。
……………………
"唉，我真的非得去参加这种派对不可吗？"
艾莉婕用手指轻轻拨弄着滑稽的面具。面具是纯白色的，质地坚硬，只露出一双眼睛和嘴唇。
不，她真正的名字是埃莉丝·德·弗里吉亚。
弗里吉亚王国的三公主正站在巨大的穿衣镜前。
镜子里映出的是一个被华丽礼服包裹的、略显不耐烦的少女，她将出席由瑟曼家族主办的假面舞会。
这是王室社交日历上最重要的一场盛会。
她身旁那位干净利落的女仆微笑着，手里拿着梳子，为她一丝不苟地整理着长发。
女仆的手法娴熟而轻柔，将金色的长发盘成一个优雅的发髻。
"这种舞会也得去才行啊。瑟曼家族为了邀请公主您，特意举办了这么一场盛大的假面舞会呢。"
"呵，真是麻烦。"
除了年幼时期之外，埃莉丝几乎没有参加过任何公开活动，她像一只被豢养在深宫里的金丝雀，对外面的世界既好奇又厌烦。
埃莉丝既没有参与权力斗争的打算。
那是由长子和次子争夺的棋盘，再说她本就是排行靠后的第三公主，继承权遥遥无期。
看着长子与次子兴致勃勃地互相争斗，像两头争夺领地的雄狮，她早已对权力感到厌烦。
那些阴谋、背叛、虚伪的笑容，让她作呕。
被面纱遮掩的第三王女。
为了邀请她出席，瑟曼家族特意举办假面舞会，为埃莉丝营造了一个能轻松活动的环境。
在这里，她可以暂时摘下王冠的重量，只作为一个"戴着面具的女人"存在。
"面具请选稍微优雅一点的。"
"天鹅款式的如何？"
女仆拿起一旁托盘里的一只面具。
那是一只造型优美的天鹅，喙部微微上翘，眼睛镶嵌着细小的蓝宝石。
"不错，项链的话这个就好。"
"不会太长了吗？"
确实，垂到胸口的项链看起来对她来说稍显修长，链子上的珍珠在灯光下泛着温润的光泽。
但埃莉丝似乎已经看中，不肯更换，她伸出纤细的手指，轻轻摩挲着项链的吊坠。
那是一颗泪滴形状的琥珀，里面封着一只微小的昆虫。
以前就是这样。
埃莉丝一旦对某样东西上心，就会表现出极度的沉迷或执着。
这种偏执是她性格的底色。
这次也是一样。
突然迷上了某个平民男学生，还为此制造了一场莫名其妙的舞台事件。
那场在学院庆典上发生的、让所有人都跌破眼镜的"求婚"闹剧。
"话说回来，薰衣草那边传来了最后的消息。"
"嗯？"
薰衣草是埃莉丝亲自组建的情报网。这个名字听起来浪漫，实则致命。
他们虽不具备出色的战斗能力，却集结了擅长信息篡改和收集的高手，窃听、解密、伪造信件，无所不能。
第一、第二王兄和公主们虽然也知道此事，但都只当是小妹打发时间的游戏，并未太过在意；
然而埃莉丝的眼光相当独到，聚集在她手下的早已不是单纯玩闹程度的人物。
他们像一群隐藏在阴影里的蜘蛛，编织着覆盖整个王国的情报网。
就在短短一周之前，埃莉丝还总是喜形于色地接收薰衣草送来的情报，像品尝甜点一样阅读那些秘密。
可如今却已变得无精打采，反应平淡。
"据说丹尼尔·克莱恩似乎前往了魔界之森，大概是为寻找米歇尔·波特伦的草药吧。"
"眼看就要开学了，胆子倒是不小。再说不管实力有多强，魔界之森那种地方可不是光靠实力就能闯的。对他原本抱有期望，现在却失望透顶。"
埃莉丝一边戴上项链，让冰凉的琥珀贴在锁骨上，一边叹了口气。
那语气里带着明显的失落。
"我还以为他能一举击溃伶家和波特伦家，连斗犬都能一网打尽。结果伶家连尾巴都不敢露出来逃之夭夭，米凯尔·波特伦也没杀掉而是抓了起来。斗犬虽留下了证据……"
"毕竟那群家伙神出鬼没，想要抓住确实不容易。"
女仆小心地补充道，生怕触怒公主。
"呵，真是令人失望。我还以为丹尼尔·克莱恩能在本公主布置的舞台上大放异彩呢。"
看到埃莉丝似乎完全失去了兴趣，女仆小心翼翼地开口问道，声音压得很低："可是公主殿下，为什么是丹尼尔·克莱恩呢？一开始不是属意阿雷斯·赫利阿斯的吗？"
阿雷斯·赫利阿斯。
那个平民出身、却拥有惊人天赋和魅力的少年，他像一颗突然升起的星辰，照亮了学院的夜空。
"嗯，阿雷斯也不差。不过怎么说呢，丹尼尔身上有种粗犷的气质，像野性难驯的感觉？"
埃莉丝的眼神有些飘忽，像是陷入了回忆。
"……"
"本来还想着只要他这次考试一过就把他招揽过来，结果却令人相当失望。"
埃莉丝对丹尼尔产生兴趣的那一刻，说来可笑，竟是在观看戏剧排练的时候。
那是一场关于英雄与恶龙的蹩脚戏剧排练。
埃莉丝作为王室代表被请去"指导"，虽然她根本不懂戏剧，只是去彰显存在感。
扮演恶龙公主的她，因为出身卑微的平民演员不小心碰到了她的衣角，立刻露出了厌恶的表情。
而扮演勇者的丹尼尔，却毫不掩饰地对她释放出杀气。
『适可而止吧。这是在玩吗？这是演戏啊。你们也是看过剧本才来参加的吧。』
『肯定不愿意吧。突然冒出个奇怪的男生碰你们，肯定不愿意吧。但我也一样。两个莫名其妙的女生老是黏在身边也让我很烦。真让人恶心。不过就这样吧。』
『呵，反正我也没打算对你们这种小鬼动什么邪念。』
『我是叫你们适可而止。』
在演戏时，对于出身卑微的平民触碰自己一事感到反感的埃莉丝，丹尼尔却毫不掩饰地对她释放出杀气。
那是人生中第一次。
对一直以来高高在上、只需轻轻动动手指，就能让眼前之人轻易消失的埃莉丝而言，第一次有人让她感受到这种恐惧与压迫感。
不是对权力的畏惧，而是对力量的敬畏。
从那时起，她开始对丹尼尔产生兴趣，像收藏家发现了一件独一无二的珍品。
后来得知是丹尼尔打倒了出现在庆典上的强大虫形魔物，她对他的兴趣变得更加浓厚。
那不仅仅是蛮力，还有技巧、经验和冷静的判断。
所以才策划了这次贝特尔的事件。
放出情报，召唤登场人物，计算着从世界树返回的时间，她像一位导演，在幕后操纵着舞台上的木偶。
尽管真正参与了贝特尔这场"戏剧"的所有人。
丹尼尔、琳、河允、赛恩、米凯尔都未曾意识到自己不过是在少女埃莉丝的手心里被玩弄罢了。
"嗯，反正都差不多。跟平常一样。满怀期待，然后失望。"
"……"
"阿雷斯也一样。跟着平民男子，向他示好的那段经历确实特别，也挺有趣的，但看他最近的所作所为，看来也该到此为止了。"
"真是万幸，老实说我还真担心他会对你做出什么事来。"
"那傻瓜？呵呵，真有意思。如果他真敢这么做，我倒真有心情重新考虑一下。"
正如丹尼尔·克莱恩与众不同一样，阿雷斯·赫利阿斯也同样是特别的存在。
身为平民，却拥有令身为王族的自己也不反感的外貌、气质与魅力。
那种清新脱俗的野性，是深宫里那些脂粉气浓重的贵族少年所不具备的。
正因如此，他才能扮演那个死缠烂打、陷入爱情的女性角色，那场著名的"求婚"戏码。
若是普通平民，恐怕连话都不敢跟自己说一句。
"这次的假面舞会，希望会发生点有趣的事才好。"
如此说着，将女仆的送别抛在身后，埃莉丝朝舞台走去。
她提起裙摆，像一只即将登台的天鹅，但理所当然地，最终依旧只是失望而已。
虽然这是她第一次参加假面舞会，以为会有所不同，以为面具能带来自由，以为匿名能带来惊喜。
但除了戴着面具之外，与普通的社交舞会毫无区别。
在不知道她是三公主的人群中自由走动，确实挺不错，但也仅仅是"不错"而已。
有些人察觉到她面具也掩盖不住的高贵气质。
那种从骨子里透出来的优雅和傲慢，主动前来邀舞。
但埃莉丝都断然拒绝了，她不想在庸人身上浪费时间。
真无聊。
真的很无聊。
无聊透顶。
舞会逐渐到达高潮，乐手和指挥的手速也越来越快，小提琴的琴弦在空气中疯狂摩擦，但埃莉丝的脚步却正朝舞会之外走去，她受够了这些虚伪的笑脸和空洞的恭维。
若不是那个男人没有向她邀舞的话。
那个戴着黑色面具、黑发的男子。
他浑身散发着与贵族截然不同的野性气息，不是香水味，而是草木、泥土和淡淡血腥的混合气味。
连最基本的邀舞礼仪都不懂，只是像握手一样伸出手，直接说道，声音低沉而平稳："好像只有我一个人跳了舞，感觉有点不舒服，你是不是也该跳一次？"
从声音中她确定了。
站在她面前的正是丹尼尔·克莱恩。
埃莉丝的心脏仿佛要炸裂般剧烈跳动，头脑飞速运转起来，血液像岩浆一样冲上脸颊，又被面具遮挡住。
怎么可能？他不是应该已经结束了贝特尔的事件，正为了寻找米歇尔的药而前往魔界之森了吗？
他到底为什么会现在站在我面前？他察觉到了什么吗？
难道，他察觉到贝特尔事件的幕后黑手就是我了？
埃莉丝在这短短的瞬间飞速转动着她那非凡的头脑，像一台高速运转的计算机，分析着每一种可能性。
但无论如何思考，丹尼尔·克莱恩都不可能拥有指认她为幕后黑手的确切证据。
一切线索都被切断了，一切痕迹都被抹平了。
缓缓地，非常缓慢地，埃莉丝嘴角浮现出一抹微笑。
你怎么可能站在我面前呢。
她对此感到好奇得快要发疯，那种好奇心像毒药一样在血管里蔓延。
刚才还无聊得快要睡着的精神，此刻突然清醒过来，一股令人战栗的兴奋感从全身窜起，像是一头沉睡的野兽被唤醒了。
"啊啊，舞会现在才刚开始呢。"
埃莉丝答应了丹尼尔的邀舞，她将手放在他的掌心里，感受着那粗糙而温暖的触感。
那一刻，她知道，这场戏才真正开场。
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冰冷的金属咬合声在清晨的空气里格外刺耳。
米凯尔·波特伦的手腕被戴上了手铐。
那是王室铸造的特制镣铐，内侧刻着倒刺，一旦挣扎便会扎进肉里，他赤裸的上半身还残留着干涸的血迹和狼毛，在晨光下显得斑驳而凄凉。
在一旁待命的海尼·罗萨莱斯和骑士们，那些身着银灰色铠甲、头盔下眼神锐利的战士。
看到昨日还一副随时要扑上来拼命模样的米凯尔，竟如此顺从地接受逮捕，甚至还主动收敛了剩余的兽性，纷纷用不可思议的眼神看着我。
骑士们那眼神里混杂着敬佩、疑惑，还有一丝不易察觉的警惕。
在他们看来，这不合常理。
"谢谢你。多亏你，事情才得以顺利解决。"
海尼深深鞠了一躬，她的金发马尾从肩头滑落，在晨光中泛着温暖的光泽。
这一次，她的腰弯得很低，不是出于官僚的客套，而是发自内心的感激，抬起头时，眼镜片上蒙着一层薄薄的水汽。
"米凯尔·波特伦确实是个恶人，但他也是一个孩子的父亲。为了那个孩子，也请你们稍微对他宽容一些。"
我特别强调，声音低沉，目光越过她看向被押解的米凯尔。
不是为了那个犯下累累罪行的男人，而是为了那个还在宅邸里颤抖的女孩米歇尔·波特伦。
海尼听后点了点头，镜片后的眼睛里闪过一丝了然。
毕竟这次是她亲手逮捕的人，作为监察官，她拥有一定的量刑建议权，应该多少能施加一点影响力，至少能确保他在审判前不被虐待。
"不过，骑士的人数比想象中多很多啊？是不相信我，所以立刻叫了支援吗？"
从人数来看，差不多有将近五十人。
铠甲的反光几乎照亮了半个街区。
这种规模，与其说是来逮捕一个人，不如说是来平定一场叛乱。
看来米凯尔原本是打算一开始就死战到底的。
但海尼却尴尬地笑了笑，嘴角抽动了一下，偷偷瞄了一眼身旁的骑士们。
那些骑士面色严肃，目视前方，仿佛没听到我们的对话。
"不是的，不知道他们怎么知道的，王室那边的骑士们甚至在我们还没请求支援前就主动赶来了。"
"……"
"我差点被他们盯到活活吓死。要不是你提前把事情解决了，今天米凯尔·波特伦就死定了。"
海尼说这话时，声音里还带着一丝后怕。
那些王室骑士的眼神不是"执法"，而是"灭口"。
如果让那群人冲进去，米凯尔只会被乱刀分尸，绝无活口。
说完后，海尼便转身朝宅邸方向走去，开始指挥下属收拾现场，她的靴跟敲击在石板路上，发出清脆而急促的声响，像是某种终结的钟声。
我缓缓伸了个懒腰，骨骼发出舒展开来的轻响，然后仰望着天空。
破晓时分，天色渐明。
东方的地平线上，钴蓝色的夜幕正被稀释成淡紫、粉橙，最后变成耀眼的金红。
晨星还挂在天边，像一颗即将熄灭的钻石。
三名女学生从各自的方向缓步走来。
琳和离开时在酒店的样子一模一样，黑发柔顺，裙摆整洁，脸上甚至带着一丝睡意未消的慵懒。
看起来毫无问题，甚至让人怀疑酒店根本没有遭到袭击，仿佛昨夜的黑暗吞噬只是一场幻觉。
河允身上虽有些细小的伤痕，手臂上贴着纱布，脸颊上有一道浅浅的血痕，但神情却颇为释然，她走得很稳，黑发的高马尾在晨风中轻轻晃动。
那个曾经被"怜"这个姓氏束缚的少女，仿佛彻底抛弃了它，身上散发出一种前所未有的轻盈感。
状况最严重的无疑是赛恩。
虽说成功击退了前来绑架米歇尔的清算团成员，但激烈的战斗留下的伤口不断渗出血迹，浸湿了白色的短发和深色的作战服。
血迹在布料上晕开，呈现出一种脏污的褐色，她走路的姿势有些僵硬，但背脊依然挺直。
当然，琳急忙跑过来开始为赛恩治疗，淡绿色的光芒从她掌心涌出，像温和的泉水，覆盖在赛恩的伤口上。
但在那之前，赛恩虽然受伤了，却并没有表现出多么糟糕的情绪，那双灰色的眼睛里是一片平静的荒原。
两个人都各自成功了啊。
河允和赛恩。
两人都宣告了自己从曾经束缚着自己的家人与"父母"那里彻底独立出来。
一个斩断了血缘的枷锁，一个斩断了组织的羁绊。
然后，轮到最后一个人了。
牵着赛恩的手，走出门外的灰蓝色头发少女的时刻到了。
"啊，爸爸？"
"米歇尔……"
听到米歇尔呼唤自己的声音，米凯尔猛地抬起头，却又在看到女儿眼睛的瞬间，像被烫到一样迅速低下头。
出发前，他曾多么想再见米歇尔一面，哪怕只是看一眼也好。
可如今真正相见，却满是愧疚与自责，连正视她的勇气都没有。
"爸爸……"
一开始眼眶含泪的米歇尔，缓缓握紧拳头，那双小小的手攥得指节发白，然后……
啪！
她打了米凯尔的大腿一下，力道不大，但对于一个成年人来说，这一下的象征意义远大于疼痛。
"你这个傻瓜！不是说好要对我做个好孩子的吗！要是爸爸变成了坏人，我该怎么办啊！"
米歇尔的声音带着哭腔，却异常坚定。不是质问，而是控诉。
像一个被辜负了诺言的孩子，在最后时刻还要把父亲拉回正轨。
"啊啊，米歇尔，对不起，爸爸真的对不起。"
米凯尔跪在米歇尔面前，膝盖撞击在石板路上，发出沉闷的声响。
原本押送他的骑士们想立刻把她带走，以免再生事端，却被海尼抬手拦下了。
海尼只是静静地看着，没有说话。
父女二人紧紧相拥。
米歇尔的小脸埋在父亲染血的肩膀上，泪水瞬间打湿了那些干涸的血迹。
米凯尔的手臂颤抖着环住女儿，像是抱着失而复得的珍宝。
即便在痛哭之中，米歇尔仍坚定地对父亲说道，声音闷在衣料里，却字字清晰："对不起爸爸，是因为我才变成这样的吗？那些坏人拿来了我的药，所以你才不得不跟他们站在一边的吗？"
"不是的，不是的米歇尔。"
米凯尔本不想让米歇尔知道这一切是因为自己造成的。
米凯尔不想让女儿背负"我是罪因"的心理枷锁，但米歇尔反而更加坚定地说道，她推开了父亲的怀抱，直视着他的眼睛："所以我以后一定要做个善良的人。爸爸伤害过的人有多少，我就要帮助和拯救比那更多的人。"
"……！"
"这样，妈妈在天上是不是会露出一点笑容？上帝是不是也会减轻一点对爸爸的惩罚？"
米凯尔的眼泪夺眶而出，滴在女儿的头发上，他张了张嘴，却发不出任何声音。
"啊，啊啊……"
米凯尔流着泪，望着自己的女儿。
那个曾经只会拽着他衣角哭闹的小女孩，此刻眼中闪烁着一种近乎神圣的光芒。
"爸爸，你一定要接受应得的惩罚。以后还能能不能见面我也不知道，但我会坚强地活下去的。"
"不知不觉间，不知不觉间已经长大了啊。米歇尔"
正因为一直在一起，朝夕相处，反而有些事情不曾察觉。
就像一棵树，你每天看着它，不会觉得它在长高。
那就是改变，也是成长。
那个曾经只是觉得必须守护的小女孩，如今却已悄然挺立，自豪地站在自己面前，她不再是需要被藏在羽翼下的雏鸟，已经有了自己的翅膀。
米凯尔缓缓地亲吻了女儿的额头，嘴唇触碰到的皮肤冰凉，带着泪水的咸涩。
"米歇尔能这样长大，作为不够格的父亲的女儿出生，真的太感谢你了。"
"我也是，作为爸爸的女儿，真的真的太好了。"
少女在今天破晓时分，离开了父亲的怀抱，展开了自己的翅膀。
晨风吹动她灰蓝色的发丝，像是在为她送行。
……………………
"唉，我真的非得去参加这种派对不可吗？"
艾莉婕用手指轻轻拨弄着滑稽的面具。面具是纯白色的，质地坚硬，只露出一双眼睛和嘴唇。
不，她真正的名字是埃莉丝·德·弗里吉亚。
弗里吉亚王国的三公主正站在巨大的穿衣镜前。
镜子里映出的是一个被华丽礼服包裹的、略显不耐烦的少女，她将出席由瑟曼家族主办的假面舞会。
这是王室社交日历上最重要的一场盛会。
她身旁那位干净利落的女仆微笑着，手里拿着梳子，为她一丝不苟地整理着长发。
女仆的手法娴熟而轻柔，将金色的长发盘成一个优雅的发髻。
"这种舞会也得去才行啊。瑟曼家族为了邀请公主您，特意举办了这么一场盛大的假面舞会呢。"
"呵，真是麻烦。"
除了年幼时期之外，埃莉丝几乎没有参加过任何公开活动，她像一只被豢养在深宫里的金丝雀，对外面的世界既好奇又厌烦。
埃莉丝既没有参与权力斗争的打算。
那是由长子和次子争夺的棋盘，再说她本就是排行靠后的第三公主，继承权遥遥无期。
看着长子与次子兴致勃勃地互相争斗，像两头争夺领地的雄狮，她早已对权力感到厌烦。
那些阴谋、背叛、虚伪的笑容，让她作呕。
被面纱遮掩的第三王女。
为了邀请她出席，瑟曼家族特意举办假面舞会，为埃莉丝营造了一个能轻松活动的环境。
在这里，她可以暂时摘下王冠的重量，只作为一个"戴着面具的女人"存在。
"面具请选稍微优雅一点的。"
"天鹅款式的如何？"
女仆拿起一旁托盘里的一只面具。
那是一只造型优美的天鹅，喙部微微上翘，眼睛镶嵌着细小的蓝宝石。
"不错，项链的话这个就好。"
"不会太长了吗？"
确实，垂到胸口的项链看起来对她来说稍显修长，链子上的珍珠在灯光下泛着温润的光泽。
但埃莉丝似乎已经看中，不肯更换，她伸出纤细的手指，轻轻摩挲着项链的吊坠。
那是一颗泪滴形状的琥珀，里面封着一只微小的昆虫。
以前就是这样。
埃莉丝一旦对某样东西上心，就会表现出极度的沉迷或执着。
这种偏执是她性格的底色。
这次也是一样。
突然迷上了某个平民男学生，还为此制造了一场莫名其妙的舞台事件。
那场在学院庆典上发生的、让所有人都跌破眼镜的"求婚"闹剧。
"话说回来，薰衣草那边传来了最后的消息。"
"嗯？"
薰衣草是埃莉丝亲自组建的情报网。这个名字听起来浪漫，实则致命。
他们虽不具备出色的战斗能力，却集结了擅长信息篡改和收集的高手，窃听、解密、伪造信件，无所不能。
第一、第二王兄和公主们虽然也知道此事，但都只当是小妹打发时间的游戏，并未太过在意；
然而埃莉丝的眼光相当独到，聚集在她手下的早已不是单纯玩闹程度的人物。
他们像一群隐藏在阴影里的蜘蛛，编织着覆盖整个王国的情报网。
就在短短一周之前，埃莉丝还总是喜形于色地接收薰衣草送来的情报，像品尝甜点一样阅读那些秘密。
可如今却已变得无精打采，反应平淡。
"据说丹尼尔·克莱恩似乎前往了魔界之森，大概是为寻找米歇尔·波特伦的草药吧。"
"眼看就要开学了，胆子倒是不小。再说不管实力有多强，魔界之森那种地方可不是光靠实力就能闯的。对他原本抱有期望，现在却失望透顶。"
埃莉丝一边戴上项链，让冰凉的琥珀贴在锁骨上，一边叹了口气。
那语气里带着明显的失落。
"我还以为他能一举击溃伶家和波特伦家，连斗犬都能一网打尽。结果伶家连尾巴都不敢露出来逃之夭夭，米凯尔·波特伦也没杀掉而是抓了起来。斗犬虽留下了证据……"
"毕竟那群家伙神出鬼没，想要抓住确实不容易。"
女仆小心地补充道，生怕触怒公主。
"呵，真是令人失望。我还以为丹尼尔·克莱恩能在本公主布置的舞台上大放异彩呢。"
看到埃莉丝似乎完全失去了兴趣，女仆小心翼翼地开口问道，声音压得很低："可是公主殿下，为什么是丹尼尔·克莱恩呢？一开始不是属意阿雷斯·赫利阿斯的吗？"
阿雷斯·赫利阿斯。
那个平民出身、却拥有惊人天赋和魅力的少年，他像一颗突然升起的星辰，照亮了学院的夜空。
"嗯，阿雷斯也不差。不过怎么说呢，丹尼尔身上有种粗犷的气质，像野性难驯的感觉？"
埃莉丝的眼神有些飘忽，像是陷入了回忆。
"……"
"本来还想着只要他这次考试一过就把他招揽过来，结果却令人相当失望。"
埃莉丝对丹尼尔产生兴趣的那一刻，说来可笑，竟是在观看戏剧排练的时候。
那是一场关于英雄与恶龙的蹩脚戏剧排练。
埃莉丝作为王室代表被请去"指导"，虽然她根本不懂戏剧，只是去彰显存在感。
扮演恶龙公主的她，因为出身卑微的平民演员不小心碰到了她的衣角，立刻露出了厌恶的表情。
而扮演勇者的丹尼尔，却毫不掩饰地对她释放出杀气。
『适可而止吧。这是在玩吗？这是演戏啊。你们也是看过剧本才来参加的吧。』
『肯定不愿意吧。突然冒出个奇怪的男生碰你们，肯定不愿意吧。但我也一样。两个莫名其妙的女生老是黏在身边也让我很烦。真让人恶心。不过就这样吧。』
『呵，反正我也没打算对你们这种小鬼动什么邪念。』
『我是叫你们适可而止。』
在演戏时，对于出身卑微的平民触碰自己一事感到反感的埃莉丝，丹尼尔却毫不掩饰地对她释放出杀气。
那是人生中第一次。
对一直以来高高在上、只需轻轻动动手指，就能让眼前之人轻易消失的埃莉丝而言，第一次有人让她感受到这种恐惧与压迫感。
不是对权力的畏惧，而是对力量的敬畏。
从那时起，她开始对丹尼尔产生兴趣，像收藏家发现了一件独一无二的珍品。
后来得知是丹尼尔打倒了出现在庆典上的强大虫形魔物，她对他的兴趣变得更加浓厚。
那不仅仅是蛮力，还有技巧、经验和冷静的判断。
所以才策划了这次贝特尔的事件。
放出情报，召唤登场人物，计算着从世界树返回的时间，她像一位导演，在幕后操纵着舞台上的木偶。
尽管真正参与了贝特尔这场"戏剧"的所有人。
丹尼尔、琳、河允、赛恩、米凯尔都未曾意识到自己不过是在少女埃莉丝的手心里被玩弄罢了。
"嗯，反正都差不多。跟平常一样。满怀期待，然后失望。"
"……"
"阿雷斯也一样。跟着平民男子，向他示好的那段经历确实特别，也挺有趣的，但看他最近的所作所为，看来也该到此为止了。"
"真是万幸，老实说我还真担心他会对你做出什么事来。"
"那傻瓜？呵呵，真有意思。如果他真敢这么做，我倒真有心情重新考虑一下。"
正如丹尼尔·克莱恩与众不同一样，阿雷斯·赫利阿斯也同样是特别的存在。
身为平民，却拥有令身为王族的自己也不反感的外貌、气质与魅力。
那种清新脱俗的野性，是深宫里那些脂粉气浓重的贵族少年所不具备的。
正因如此，他才能扮演那个死缠烂打、陷入爱情的女性角色，那场著名的"求婚"戏码。
若是普通平民，恐怕连话都不敢跟自己说一句。
"这次的假面舞会，希望会发生点有趣的事才好。"
如此说着，将女仆的送别抛在身后，埃莉丝朝舞台走去。
她提起裙摆，像一只即将登台的天鹅，但理所当然地，最终依旧只是失望而已。
虽然这是她第一次参加假面舞会，以为会有所不同，以为面具能带来自由，以为匿名能带来惊喜。
但除了戴着面具之外，与普通的社交舞会毫无区别。
在不知道她是三公主的人群中自由走动，确实挺不错，但也仅仅是"不错"而已。
有些人察觉到她面具也掩盖不住的高贵气质。
那种从骨子里透出来的优雅和傲慢，主动前来邀舞。
但埃莉丝都断然拒绝了，她不想在庸人身上浪费时间。
真无聊。
真的很无聊。
无聊透顶。
舞会逐渐到达高潮，乐手和指挥的手速也越来越快，小提琴的琴弦在空气中疯狂摩擦，但埃莉丝的脚步却正朝舞会之外走去，她受够了这些虚伪的笑脸和空洞的恭维。
若不是那个男人没有向她邀舞的话。
那个戴着黑色面具、黑发的男子。
他浑身散发着与贵族截然不同的野性气息，不是香水味，而是草木、泥土和淡淡血腥的混合气味。
连最基本的邀舞礼仪都不懂，只是像握手一样伸出手，直接说道，声音低沉而平稳："好像只有我一个人跳了舞，感觉有点不舒服，你是不是也该跳一次？"
从声音中她确定了。
站在她面前的正是丹尼尔·克莱恩。
埃莉丝的心脏仿佛要炸裂般剧烈跳动，头脑飞速运转起来，血液像岩浆一样冲上脸颊，又被面具遮挡住。
怎么可能？他不是应该已经结束了贝特尔的事件，正为了寻找米歇尔的药而前往魔界之森了吗？
他到底为什么会现在站在我面前？他察觉到了什么吗？
难道，他察觉到贝特尔事件的幕后黑手就是我了？
埃莉丝在这短短的瞬间飞速转动着她那非凡的头脑，像一台高速运转的计算机，分析着每一种可能性。
但无论如何思考，丹尼尔·克莱恩都不可能拥有指认她为幕后黑手的确切证据。
一切线索都被切断了，一切痕迹都被抹平了。
缓缓地，非常缓慢地，埃莉丝嘴角浮现出一抹微笑。
你怎么可能站在我面前呢。
她对此感到好奇得快要发疯，那种好奇心像毒药一样在血管里蔓延。
刚才还无聊得快要睡着的精神，此刻突然清醒过来，一股令人战栗的兴奋感从全身窜起，像是一头沉睡的野兽被唤醒了。
"啊啊，舞会现在才刚开始呢。"
埃莉丝答应了丹尼尔的邀舞，她将手放在他的掌心里，感受着那粗糙而温暖的触感。
那一刻，她知道，这场戏才真正开场。
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