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第一百三十二章 新村有烟火

    两个半大的孩童蹲在新村的土埂上,手里攥着半块窝头,叽叽喳喳地说着心里话。

    一个扎着小辫的孩童眼睛发亮,得意地扬着小脸:“俺爹说明天还去修路,说路修好了,就能推着独轮车去镇上,换块糖给俺吃,还能给俺娘换块粗布做衣裳!”

    另一个孩童攥着小拳头,满脸坚定,凑过去说道:“那俺就跟叔伯们学砌墙!俺看他们砌的墙又平又结实,等俺学会了,就给俺娘盖一间大大的房子,再砌个院子,让俺娘也享享清福,再也不用跟着俺颠沛流离了!”

    “好!等你学会砌墙,俺就跟俺爹去修路,咱一起给家里挣好日子!”两个孩童击了击小手掌,清脆的笑声飘在新村的空气中,满是对未来的憧憬。

    次日清晨,天刚亮透,天边还泛着淡淡的鱼肚白,青壮们便自发扛起工具,赶往工地,不用督工催促,脚步轻快,个个干劲十足,脸上都带着盼头。

    歇晌的时候,汉子们聚在老槐树下,捧着粗瓷碗喝水闲聊,脸上都挂着藏不住的笑意。

    一个满脸黝黑的汉子抹了把额头的汗,笑着说道:“昨儿住进新屋,俺家娃躺在热炕头上,一觉睡到大天亮,没哭没闹,连梦话都在说‘有新家了’,俺这心里啊,比吃了蜜还踏实!”

    旁边的汉子连连点头,语气里满是干劲:“可不是咋的!以前干活,是为了混口饭吃,凑活活命,心里没底;现在干活,是为了自己的家,为了娃能吃饱穿暖,浑身都是使不完的劲,哪怕累点,也心甘情愿!”

    “你们听说没?”

    一个消息灵通的汉子压低声音,神秘地说道,“官府还要帮咱翻耕荒地,免费给咱发麦种、菜种,等开春种下麦子,咱就能自己种粮吃,再也不用靠赈灾粮度日了,往后就能自给自足,再也不用怕灾荒了!”

    “真的?那可太好了!”

    众人纷纷眼前一亮,七嘴八舌地议论起来,“要是能自己种粮,咱就真正有底气了,再也不用看人脸色,不用怕粮不够吃了!”

    “多亏了许大人,处处替咱老百姓着想,这才是真正的青天大老爷啊!”

    工地旁的粥棚越办越规整,粥香扑鼻,老弱妇孺们也不愿闲着,自发聚拢过来,帮着烧火、洗碗、整理碗筷、擦拭桌椅,各司其职,其乐融融,没有半点推诿懈怠。

    烧火的张大爷一边往灶膛里添柴,火苗舔着锅底,映得他脸上暖融融的,一边跟身旁烧火的老伴念叨:“活了大半辈子,经了好几次灾年,从没见过这么安稳的光景。官府不哄人、不克扣粮米,实打实给咱安家、给咱活干,不搞虚功,这真是咱老百姓的福气啊,要是没有许大人,咱说不定早就饿死在野地里了。”

    老伴一边擦着碗筷,一边笑着接话:“是啊,咱能有今天,全靠许大人和朝廷的恩典。以后咱也帮着大伙干点轻活,烧烧火、洗洗碗,不能白吃白喝,得对得起许大人的恩情,也对得起官府给咱的安稳日子。”

    有腿脚灵便的李老汉,每日吃完早饭,就绕着新村和工地转悠,眼神锐利,碰到偷懒耍滑、磨磨蹭蹭的后生,便板着脸,语气严肃地教训:“你这后生,怎么这么不懂事?咱能有今天的日子,多不容易啊!许大人费心费力给咱盖房子、找活干、发粮吃,官府处处替咱着想,你可不能偷懒耍滑,辜负官府的好意!多干点活,路修好了、屋子盖牢了、荒地种起来了,咱才能长久过日子,才能真正摆脱灾荒,你明白不?”

    后生们也不恼,挠了挠头,脸上露出愧疚的神色,赶紧起身拿起工具,笑着回嘴:“大爷,您说得对,是俺糊涂了!俺这就卖力干,绝不偷懒,绝不拖大伙后腿,好好干活,不辜负许大人,也不辜负您的教诲!”说罢,便埋头苦干起来,劲头十足。

    傍晚收工,夕阳把整个村落染成暖金色,余晖洒在屋舍上、田埂上,暖意融融。青壮们扛着工具,结伴归家,路上相互招呼着明日的活计:“柱子哥,明天咱还去修堤,你可得早点来啊!”“放心吧,错不了,咱争取早点把堤修好,再也不怕洪水了!”

    妇人们站在自家屋门口,朝着远处呼唤孩童回家吃饭,声音温柔:“娃,快回来吃饭喽,有热粥,还有蒸红薯!”饭菜香、说笑声、孩童的嬉闹声飘出老远,交织成一幅温暖的烟火画卷。原先流离失所、面黄肌瘦的灾民,如今渐渐有了村落的模样,乡邻之间互帮互助、亲如一家,温情满满,往日的死寂哀凉,彻底被浓郁的烟火气取代。

    许哲策马途经新村,勒住缰绳,望着这炊烟袅袅、人声喧闹的景象,听着此起彼伏的家常唠嗑、孩童嬉闹,沉毅的眉眼终于染上几分柔和,眼底满是欣慰。

    王守仁在旁勒马驻足,低声回禀:“大人,自流民安居以来,再无滋事之举,无人哄抢、无人闹事,个个安心做工。修路盖房的进度,远超咱们最初的预期;荒地翻耕也已筹备妥当,麦种、农具也已陆续调运到位,就等开春播种。百姓们无不感念大人恩德,平日里闲聊,句句都是对大人的称赞。”

    许哲望着眼前安居乐业的百姓,轻轻勒了勒马缰,轻声叹道:“赈灾不在一时施粮,而在安民立本。百姓所求,不过是一口饭、一间屋、一条活路。只要给他们这些,民心自安,民心安,则天下自稳,这北直隶的灾荒,才能真正扛过去。”

    晚风拂过,吹动衣袍,远处工地残留的号子声、村落里的谈笑声、孩童的嬉闹声交织在一起,温柔而有力量,成了这灾荒之年最动人、最温暖的乐章。

    如今,每一处流民营地都有专人管理,按户登记户籍、按工记筹,晨起上工有调度,暮归歇息有安排,秩序井然,井井有条,再也没有往日的混乱与绝望。

    王守仁每日都会巡查工地与营地,查看工程进度、粮米发放情况,见灾民们虽仍面有菜色,身形瘦弱,却不再满眼绝望、死气沉沉,不少人脸上甚至有了几分活气,眼中透着对未来的期许,也暗自点头赞叹。许大人这一手以工代赈,真是高妙,既赈济了灾民、解了百姓饥馑,又安定了地方、杜绝了民乱,还修好了水利道路、夯实了民生根基,一举三得,实属难得。

    这一日,王守仁巡查至一处大营地,几个正在和泥筑墙的灾民见他过来,纷纷停下手中的活计,放下工具,躬身行礼,语气恭敬:“见过王大人!”

    为首的一个白发老汉,上前一步,躬身拱手,脸上满是感激,叹道:“王大人,托许大人的福,托朝廷的福,咱们现在有棚遮身、有粥糊口,还能靠自己的力气活命,不用再像以前那样,在野地里颠沛流离、等死,这日子,简直是天上地下啊!”

    一旁抱着孩子的妇人,也连忙上前,连连附和,眼里满是欣慰:“是啊,王大人!以前夜里,娃冻得直哭,饿得上蹿下跳,我连块遮风的破席都没有;现在,有了安稳的棚屋,夜里不再冻着饿着,孩子也能睡个安稳觉,再也不用担惊受怕了。这么大的灾,能有这般安置,咱们做梦都不敢想啊!”

    一个身材结实的壮丁,高声说道:“王大人放心!只要能把渠修通、堤筑好,日后再遇旱涝,咱们也能有活路,再也不用怕灾荒了!咱们绝不给官府添乱,一定好好做工,不偷懒、不耍滑,对得起许大人,对得起朝廷的恩典!”

    其他灾民也纷纷附和:“是啊!我们一定好好做工,不辜负大人的期望!”“多亏了许大人,我们才能有今天的日子,我们一定好好干活,报答大人的恩情!”

    王守仁微微颔首,语气温和却坚定:“诸位乡亲不必多礼。许大人在京中,日日为北直隶灾情奔走,上奏陛下,请求减免北直隶赋税、请拨漕粮、弹劾贪墨失职的官员,为大伙争取更多的福祉。朝廷上下,已然尽知北直隶的赈灾情形,也知晓诸位乡亲的辛苦。你们能安定下来,好好做工,安心生活,便是对他、对朝廷最好的回应。”

    灾民们闻言,纷纷点头,脸上满是感动:“多谢许大人!多谢朝廷!我们一定好好干活,不辜负大人的苦心!”

    北直隶赈灾的成效,早已由快马递往京城,传入紫禁城,传入内阁与六部官员的耳中。

    内阁与六部官员早已知晓:北直隶遭遇巨灾,流民数万,人心惶惶,几近生变,却被许哲以以工代赈之法牢牢稳住。不仅未酿民乱,还将灾民编管聚居,搭棚安居、有序兴修水利道路,粮米用度节制有度,不靡费国库,地方日渐安定,舆情也渐渐平复。

    紫禁城内,弘治皇帝手持许哲的奏报,仔细翻阅,脸上的愁云渐渐散去,龙颜微舒,抬起头,对着身旁的内阁首辅徐溥、次辅刘健及丘濬,感慨地叹道:“北直隶大旱,流民汹汹,人心浮动,朕日夜忧心如焚,生怕酿成民乱,震动京畿。不料许哲处置得当,以工代赈,既安民生、稳民心,又固地方、兴水利,还不靡费过度,实属难得。有此人在,北直隶可暂保无虞,朕也能稍稍安心了。”

    徐溥连忙躬身奏道:“陛下圣明!许哲此法,体国安民,标本兼顾,比之单纯放粥散粮,更能持久,也彻底绝了百姓滋事、胥吏克扣粮米的弊端。如今灾民安居有序,人人安心做工,北直隶舆情渐渐平复,地方日渐安定,实赖其调度有方、心思缜密,处处以百姓为先,以大局为重。”

    刘健亦上前躬身附和:“首辅所言极是。北直隶乃京畿要地,若此处生乱,京畿震动,天下皆受影响。今许哲临危受命,稳住灾民、安定地方,为朝廷争取了充足的时间,让朝廷得以从容筹粮、筹赈,不至于手足无措,功不可没。”

    丘濬也补充道:“许哲不仅稳住了流民,还借机兴修水利、修缮道路、翻耕荒地,为北直隶后续恢复生产、摆脱灾荒打下了坚实基础,此举长远有益,远超单纯赈灾之举。”

    殿内一番议论,众官员纷纷称赞许哲的赈灾之策,朝廷上下,已然公认:北直隶灾情虽重,却未酿成大祸,全赖许哲调度得当、以工代赈成效显著。

    众人心中都清楚,控制住灾民,便控制住了乱源;稳住了北直隶,便稳住了京畿,稳住了天下的根基。

    接下来,便是借着朝廷的重视,为北直隶争粮、争免税、争水利钱粮,凝聚朝野之力,陪着北直隶的百姓,把这场大旱,彻底扛过去,让这片干裂的土地,重新焕发生机。

    残阳西下,把干裂的大地染成一片昏黄,余晖漫过工地、漫过新村、漫过翻耕的荒地。原先流民遍野、饿殍枕藉、死气沉沉的北直隶,如今已是另一番景象。

    以工代赈的工地上,挖土、抬筐、夯堤、砌墙的号子声此起彼伏,震彻云霄。

    灾民们虽依旧疲惫,身形依旧瘦弱,却再无往日的绝望与混乱,脸上都带着专注与干劲。

    几大片流民聚居区整齐排布,草寮成行,道路清爽,粥棚炊烟袅袅,香气扑鼻;

    简易医棚前,有郎中为灾民诊病,灾民们有序排队问诊,神色平和;空地上,几个孩童追逐嬉闹,笑声清脆,虽面黄肌瘦,眼中却有了久违的生机与光亮,那是对未来的期盼,是对安稳日子的向往。

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