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第一百四十七章 规约定良法

    李郎中闻言,转头看向王守仁,眼中带着几分赞许,脸上漾开温和的笑意,缓缓答道:“这位监生公子说得半点没错。如今各地的粮仓、官署修缮,还有城墙地基加固,到处都在用这水泥,只是从前只用它做些寻常工程,从未经受过这般连日大雨、洪水冲刷的考验,咱们工部上下,心里也都没个底。今日这场大雨,算是把水泥的本事彻底试出来了,果然不负所望,真是护国安民的好物料啊!”

    旁边一位工部员外郎,脸上带着几分惭愧,又有几分由衷的钦佩,叹了口气感慨道:“说起来,咱们真是惭愧得很。咱们工部本就专管天下工程营造,执掌物料、督修工事,到头来反倒是户部的许主事,给咱们指了一条明路,创制烧制水泥之法,还力主推广。这看似寻常的水泥,往河堤上一用,便解了多年的水患难题,真是当之无愧的国之重器啊!”

    许哲连忙拱手,语气谦逊而诚恳,连连说道:“诸位大人实在过誉了,万万不可这般说。水泥的烧制技法、施工流程,终究是工部的本职职司,我不过是一时兴起,提了个粗浅的主意,真正费心费力把事做成的,还是工部诸位大人亲力督办,还有沿河千千万万的民夫工匠日夜劳作、悉心施工,我可不敢贪功。”

    李郎中连忙摆了摆手,神色郑重,语气坚定:“许主事,您就别太过谦虚了。若不是您据理力争、力主在各地推广水泥,咱们恐怕还守着老祖宗传下来的土堤、石堤法子不放,墨守成规、不思变通,今年这运河,说不定又要溃决数处,百姓流离失所,朝廷还要耗费巨万钱粮赈灾堵口,后果不堪设想。不瞒您说,我们今日来,除了请教护堤之法,还有一事想求您相助。”

    许哲闻言,神色一正,语气平和:“李郎中不必客气,有话但讲无妨,只要是为了朝廷工程、为了百姓安危,我定当尽力相助。”

    李郎中松了口气,连忙说道:“是这样,如今水泥护堤的神效已经显现,往后各省的河工、城工只会越来越多,水泥的用量必定大幅增加。我们担心,地方上没有统一的标准,胡乱烧制水泥、随意配比施工,不仅达不到坚固耐用的效果,还会浪费物料、耽误工程,甚至可能留下安全隐患。所以,我们想请许主事,把水泥的烧制技法、配比比例、施工要点,整理出一册简明规制,下发到各地州县与工部所属衙门,统一规范做法,免得地方上各行其是、坏了成效。”

    许哲略一思索,眉头微蹙,随即缓缓舒展,轻轻点头,语气笃定:“此事不难,也十分有必要。我近日便抽时间,把烧制、配比、施工的核心要点一一整理出来,条理清晰、通俗易懂,写成简明规制,亲自送交工部,再由工部颁行天下,统一规范各地的做法,确保水泥的质量与施工效果,绝不出现参差不齐、半途而废的情况。”

    李郎中闻言,大喜过望,连忙拱手道谢,脸上满是欣喜与感激:“那真是太好了!有了统一的规制,天下各处的工程都能做得坚固耐用,往后水患溃堤、城墙坍塌之类的事,必定能少去大半,咱们工部也能少操许多心,真是多谢许主事鼎力相助!”

    王守仁在旁听得十分认真,连连点头,忍不住由衷叹道:“从前晚生只在圣贤书中读到,治国在于德政清明、在于吏治廉洁,今日亲眼所见、亲耳所闻,才真正明白,器物之利,同样能安民定国、稳固朝局。不过是一种寻常的建筑物料,竟能牵动天下漕运、百姓安危,真是令人感慨。”

    李郎中又看了王守仁一眼,眼中的赞许更甚,笑着说道:“这位监生年纪轻轻,却有这般务实的见识,实在不俗。不错,世人多以为,工程、物料、钱粮,都是些细碎繁琐的小事,不值一提,可实际上,这些事件件都是国之根本,件件都关乎百姓生计,半点马虎不得。”

    另一位工部官员也跟着笑道:“可不是嘛!就说今年,若不是水泥护堤,河堤必定溃决,漕运中断,京仓粮米短缺,米价暴涨,百姓流离失所、怨声载道,朝廷又要陷入混乱。如今这一桩桩安稳,京仓充盈、米价平稳、百姓安居,根子不都在这看似不起眼的水泥上吗?”

    许哲微微颔首,语气从容而坚定:“既然水泥的效果已经彻底验证,诸位大人回去之后,便可转告工部尚书大人,日后凡重大工程,无论是河工、城工,还是仓工、路工,尽可大胆使用水泥,只要严格按照规范施工,严谨细致、不偷工减料,必定不会出现任何问题,能保工程长久稳固。”

    李郎中连连称谢,语气恳切:“有许主事这句话,我们心里就更有底了!今日多有叨扰,就不耽误您处理公务了,我们这便回工部复命,静候您的规制文稿,拿到之后,立刻着手颁行各地。”

    一众工部官员纷纷对着许哲拱手告辞,脸上满是感激与敬佩,转身快步离去,生怕耽误了许哲的公务。

    工部官员走后,外堂重新恢复了清静,王守仁对着许哲深深一揖,神色郑重,语气诚恳:“许兄,小弟今日又受教了,真是受益匪浅。”

    许哲连忙伸手扶起他,语气温和,笑着说道:“不过是些寻常的实务琐事,谈不上受教,咱们相互探讨、相互学习罢了。”

    “不然。”王守仁神色一正,语气坚定而恳切,“圣贤书教我们修身、齐家、治国、平天下,教我们坚守本心、体恤百姓,可从未教过我们,如何用物料加固河堤,如何用算法理清钱粮,如何用实务解决百姓的急难。许兄所行之事,正是把圣贤书中的道理,落到了实实在在的民生琐事上,落到了能让百姓安稳、让朝廷安定的实事上,这才是真正的学问,是能造福天下的学问。”

    许哲微微扬起嘴角,露出一抹温和的笑意,语气欣慰:“你能这么想,很好,也很难得。日后你科举出仕,无论身处何种职位,只要牢记‘务实’二字,不尚空谈、不慕虚名,脚踏实地、尽心尽责,多做实事、少讲空话,便一定能成为一方良吏,不负圣贤教诲,不负百姓期望。”

    王守仁神色沉凝,郑重点头,语气坚定:“小弟记下了,字字句句,不敢或忘。日后若有机会为官,定要像许兄这般,一心为民办实事,为国家除隐患、固根基,绝不辜负许兄的教诲与期许。”

    许哲望向窗外,只见连日的阴雨已然停歇,阳光穿透云层,洒在青石板上,折射出淡淡的微光,远处的河道平静流淌,一派安宁景象,他缓缓开口,语气中带着几分释然与欣慰:“雨停了,河堤安了,漕运通了,百姓也能安稳度日了。这个弘治六年的夏天,总算能真正太平了。”

    王守仁双手抱拳道:“许兄,如今国事繁忙,河堤刚稳,内阁又要议事,小弟便不耽搁你了。此番河堤安澜,功劳卓著,朝廷必定要议功论赏,你也该早些入内阁复命,回禀相关事宜。”

    许哲轻轻点头,语气平和:“方才尚书大人已经先行入阁,我处理完这边的琐事,也该过去回话,不能让几位阁老与尚书大人久等。”

    “许兄客气了,方才小弟也只是略尽微薄之力,帮不上什么大忙。”王守仁顿了顿,又上前一步,语气诚恳地说道,“若是内阁议事繁杂,有需要誊写文书、整理记录之处,小弟可以在户部外等候,随时听候许兄吩咐,也好尽一份力。”

    许哲略一思索,觉得此事可行,点了点头:“也好,内阁议事向来繁杂,难免有文书记录、誊写之事,你且在此稍候,若有需要,我便派人来叫你,正好有劳你了。”

    “不敢当‘有劳’二字,能为许兄分忧、为朝廷尽绵薄之力,是小弟的荣幸,遵命便是。”王守仁躬身应道。

    许哲交代妥当,转身回到内堂,拿起早已整理好的河堤查验文书与相关钱粮清册,仔细核对一遍,确认无误后,便快步出了户部,朝着内阁方向匆匆而去。

    内阁门外,值守的小内侍见是许哲前来,连忙脸上堆起笑意,快步迎了上来,语气恭敬而热情:“许主事,您可算来了!几位阁老与叶尚书已经在里面等候多时了,就盼着您来呢。”

    许哲微微颔首,语气谦和:“有劳公公通传一声,就说户部许哲,前来复命。”

    “哎,许主事您稍等,奴才这就去通传!”小内侍连忙应声,快步转身走进内阁,不多时,便出来传许哲入内。

    许哲整理了一下官袍,昂首步入内阁,殿内气氛庄重而平和,首辅徐溥、次辅刘健、大学士丘濬三人端坐堂上,神色沉稳,户部尚书叶淇站在一侧,脸上带着几分轻松,显然是方才已经与阁老们商议过相关事宜。

    见许哲入内,徐溥率先开口,语气温和而郑重,目光中带着几分器重:“许哲,你本就是户部营田司郎中,营田、官田、牧马草场、京畿屯垦,这些都是你分内的职掌,责任重大。今日叶尚书先行入阁,也与我等提起,营田司近年积弊日深,诸多事务混乱不堪,你既然亲自执掌营田司印信,熟悉其中内情,有什么实情、有什么整顿打算,都一一说来,不必隐瞒。”

    许哲连忙躬身行礼,语气恭敬而坦诚,应声回道:“回三位阁老,臣自接任营田司郎中以来,不敢有丝毫懈怠,逐一清查顺天、保定、河间三卫的官田、草场,将司内旧存册籍与实地情形两相核对,查实营田司的弊端,确实触目惊心,绝非一日之功所积。”

    丘濬本就精于财赋、田土之学,向来关注天下田亩事宜,闻言立刻向前微微倾身,眼中闪过一丝凝重,语气急切地追问:“哦?你执掌营田司印信,最是清楚其中详情。究竟是田额登记不清、虚实不符,还是租税收缴不力、未能入仓?亦或是有豪强权贵侵占官田,中饱私囊?”

    “回丘阁老,三者皆有,且弊端深重。”许哲直言不讳,语气凝重而恳切,一一禀报道:“其一,册籍虚浮不实,旧册所载官田有数万顷之多,可臣实地查验后发现,这其中大半田地早已抛荒,无人耕种,可营田司多年来,依旧按旧册虚额上报,朝廷空有官田之名,却无半粒租粮入仓,白白浪费了大量田产资源。其二,权贵豪强侵占严重,京畿一带的勋戚贵族、近侍太监,多以‘借牧’‘请佃’为名,巧取豪夺,强圈官田为自家私产,侵占数额少则数十顷,多则连阡累陌、绵延数里,这些被侵占的官田,租税分文不纳,朝廷损失惨重。其三,佃民生活困苦不堪,残存的官田,租额本就过重,远超佃民承受能力,再加上营田司内的吏员层层加耗、盘剥克扣,佃民不堪其苦,纷纷逃佃,致使更多田地荒芜,形成恶性循环。”

    叶淇在旁连忙补充了一句,语气郑重,佐证许哲所言:“三位阁老,营田司的租粮,近年以来连年递减,早已达不到朝廷规定的数额,如今更是危及京营月粮、官员俸禄的正常支放,若是再不整顿,后果不堪设想。许郎中所言,都是户部逐一核查过的实账,绝无半分虚言。”

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