第0423章 汀泗桥侧翼
民国十五年八月二十五日，鄂南。
天色是铅灰色的，浓云低垂，仿佛要压垮这片刚刚经历过炮火蹂躏的土地。空气中弥漫着一股复杂的味道——雨后泥土的腥气、火药燃烧的硫磺味、还有尸体腐烂后散发出的甜腻恶臭，混杂在一起，构成了汀泗桥前线特有的气息。
沈砚之勒住马缰，在一处被炮火削平的山梁上停了下来。他身后是刚刚经历过休整和补充的第七军一部，以及他亲自带回来的那支在西南淬炼过的骨干力量，如今番号暂定为“国民革命军独立第一旅”。他穿着一身半旧的草黄色军装，领口敞开着，风尘仆仆，唯有腰间那柄父亲留下的佩刀，在晦暗的天光下依然透着一股凛冽的寒意。
脚下，便是汀泗桥。
这座以十二个桥孔连接南北的石桥，横跨在淦水之上，如同一条灰白色的巨蟒，死死扼住了粤汉铁路的咽喉。桥北，是吴佩孚嫡系、鄂军总司令陈嘉谟和刘玉春部的坚固阵地。连绵的崇山峻岭如同天然的堡垒，山头上密密麻麻的壕堑和铁丝网，在薄雾中若隐若现，机枪射击孔像一只只窥探的兽眼，冰冷而嗜血。
“旅座，前边就是第四军的阵地了。”参谋长赵秉钧催马靠近，指着前方一片被打得稀烂的树林。那里，叶挺独立团的旗帜还在顽强地飘扬，但阵地上伤亡惨重，抬担架的民夫穿梭不息，气氛压抑得让人喘不过气。
沈砚之点了点头，没有说话。他举起望远镜，目光越过前沿，仔细审视着敌军的布防。吴佩孚此人，他早年在北京陆军部任职时就打过交道，此人治军严谨，尤其擅长防守。汀泗桥地势险要，他又是背水一战，把主力都集中在桥头和正面山头，摆明了是要用火力封锁桥面和河道，逼北伐军在这里啃硬骨头。
“正面强攻，代价太大了。”沈砚之放下望远镜，声音低沉。他想起昨天第四军在桥头那场惨烈的冲锋，士兵们像割麦子一样倒下，鲜血几乎染红了淦水。叶挺的独立团已经是北伐军的精锐，连他们都受挫，可见吴佩孚的布置之毒。
“总司令的命令是让我们配合四军，务必在三天内拿下汀泗桥。”赵秉钧提醒道，“白崇禧副总参谋长刚才还派人来催问进攻路线。”
“三天？”沈砚之嘴角扯出一丝冷峭的弧度，“吴子玉（吴佩孚字）给我们准备的可不是三天就能吃完的宴席。”
他翻身下马，从挎包里抽出一张手绘的地图，铺在马鞍上。这张图是他率部从西南出发前，情报人员冒着生命危险送出来的，标注了汀泗桥周边的地形地貌，尤其是那些在官方地图上被忽略的小路和山谷。
“秉钧，你看这里。”沈砚之的手指点在地图西侧的一片空白区域，那里标注着“古塘角”和“桃林铺”。“当地老乡说，这里有一条猎户走的小道，可以绕过敌人的主阵地，直插敌后的古塘角。如果能从这里突进去，就能切断敌军退往咸宁的铁路线，还能从侧后攻击桥头堡。”
赵秉钧凑过去一看，眉头立刻拧紧了：“旅座，这条路图上标的可是‘绝险’，据说只有本地猎户才敢走。部队带着重武器，怎么过得去？万一迷路或者被伏击，后果不堪设想。”
“所以才要奇袭。”沈砚之目光灼灼，“吴佩孚把所有注意力都放在桥头和正面山头，侧翼必然空虚。他以为这里是天险，我们不敢来，我们就偏要从这里去。至于路，人走多了，就成了路。”
他顿了顿，语气变得斩钉截铁：“我亲自带队。你率领主力在正面佯攻，吸引敌军火力。等到我部在敌后打响，你们再从正面发起总攻，前后夹击，打垮陈嘉谟！”
“旅座，这太危险了！”赵秉钧急道，“你是主将，怎能亲身犯险？让我带一营人去吧！”
“正因为是主将，我才必须去。”沈砚之打断他，“这支部队是我一手带出来的，很多人都是从西南跟过来的老兵。他们信我，我也信他们。这种钻进敌人肚子里的活儿，别人去我不放心。而且，我熟悉吴佩孚的脾气，他最看重侧翼安全，一旦侧翼被袭，他的指挥意志就会出现动摇。我要的就是这个效果。”
赵秉钧深知沈砚之的脾性，他决定了的事，九头牛都拉不回来。更重要的是，他也明白沈砚之的判断是对的。正面硬拼，即便赢了，部队也会元气大伤，而北伐军接下来的路还长着呢。
“那……至少要带一个加强营，还要有向导。”赵秉钧退了一步。
“一个连就够了。”沈砚之摆摆手，“人多了目标大，动静也大。要快，要静。我带特务连和警卫排，都是老兵，夜战近战是把好手。向导我已经找到了，就是昨天帮我们带路的那个猎户，姓胡，对这一带地形了如指掌。”
当下，沈砚之不再耽搁，立刻召集特务连连长李大山和警卫排排长马三猴，下达了作战命令。这两个人都是跟他出生入死的兄弟，一个沉稳如山，一个机灵似猴，是执行这种特种任务的最佳人选。
下午时分，沈砚之带着一百八十余名精干士兵，在当地向导胡老汉的带领下，悄然离开了主力阵地，消失在汀泗桥西侧的崇山峻岭之中。
路，比地图上标注的还要难走。所谓的“猎户小道”，很多时候根本就没有路，只是在荆棘丛和乱石缝中勉强能辨认出一线痕迹。部队沿着陡峭的山脊行进，一侧是刀削般的悬崖，一侧是深不见底的沟壑。雨后的山道湿滑无比，士兵们不得不把绑腿解下来，缠在鞋底增加摩擦力。汗水很快浸透了军装，荆棘划破了脸颊和手臂，但没有一个人发出声音，只有粗重的呼吸声和偶尔传来的低声警示：“小心，左边有坑！”“跟上，别掉队！”
沈砚之走在队伍最前面，他拄着一根削尖的树枝当拐杖，步伐稳健。他不时停下来，对照地图和周围环境，确认方位。胡老汉则像一头老山羊，在前面灵活地引路，不时用手中的柴刀砍掉拦路的藤蔓。
“沈长官，前面就是‘鬼见愁’了。”胡老汉指着前方一处近乎垂直的崖壁，崖壁上只有一些浅浅的凹坑，像是人工开凿的梯级，但早已风化破损。“这地方，白天看着都眼晕，别说晚上了。”
沈砚之用手电筒照了照，光柱下，那崖壁确实险恶。但他没有犹豫：“架绳梯。动作要快，不能有火光。”
士兵们立刻行动起来，他们携带了特制的软梯和登山绳。李大山带着几个身手矫健的士兵先攀上去，固定好绳索，然后将软梯放下。其他人则依次攀爬。崖壁湿滑，风又大，软梯晃晃悠悠，好几次都有士兵差点滑落，幸亏旁边的战友眼疾手快，一把拉住。
沈砚之最后一个攀爬。当他双手抓住冰冷的绳索，双脚踩在晃动的软梯上时，他感到全身的肌肉都在紧绷。脚下是深不见底的黑暗，耳边是呼啸的风声。他想起了很多年前，在山海关的城墙上也曾有过类似的攀爬，那时是为了推翻满清，现在是为了打倒北洋军阀。路不同，但险境相似，心中的信念也相似。
“旅座，小心！”上面的李大山低声喊道。
一块松动的石头被沈砚之踩落，咕噜噜地滚下深渊。声音在寂静的山谷里传得很远。所有人都屏住了呼吸，连向导胡老汉都紧张得攥紧了拳头。
沈砚之稳住身形，继续向上攀登，动作反而更加沉稳。几分钟后，他成功地翻上了崖顶。所有人都松了一口气。
越过“鬼见愁”，后面的路相对平缓了一些，但依然崎岖难行。部队在黑暗中摸索前进，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口山泉水。凌晨时分，他们终于绕到了敌军主阵地的侧后方——古塘角。
这里是一片相对开阔的山坡，驻扎着敌军的一个预备队团，还有炮兵观测所和弹药堆积点。从山上往下看，可以看到敌军阵地上的灯火，以及偶尔走过的巡逻兵。距离大约只有七八百米，甚至能听到敌人哨兵的咳嗽声和骡马的嘶鸣。
“好家伙，还真让他们给抄到屁股后面了。”马三猴兴奋地搓着手，低声对沈砚之说，“旅座，只要咱们冲下去，保管这帮龟孙子乱成一锅粥！”
“别急。”沈砚之冷静地观察着敌军的部署。他注意到，敌军虽然有所防备，但警戒明显松懈，大部分士兵都在睡觉，只有少数哨兵在岗。而且，他们的注意力主要集中在正面和通往咸宁的方向，完全没有想到北伐军会从背后的大山里钻出来。
“大山，”沈砚之对李大山下令，“你带特务连，摸到敌人的炮兵观测所和弹药堆附近，等我的信号，先炸掉这两处。三猴，你带警卫排，绕到敌人的团部附近，切断他们的通讯，然后向桥头方向发起攻击，制造混乱，打乱他们的部署。记住，我们的目的不是占领阵地，而是制造恐慌，打乱吴佩孚的指挥体系。”
“是！”两人领命而去。
沈砚之则带着剩下的几名通讯兵和警卫，爬到一处视野开阔的岩石后面，架起了电台。他要直接与正面阵地的赵秉钧和四军指挥部联系，协调总攻时间。
“喂，喂，我是‘山鹰’，我是‘山鹰’，听到请回答……”报务员低声呼叫着。
几分钟后，耳机里传来了回应：“山鹰，山鹰，我是‘猛虎’（赵秉钧代号），收到请讲。”
“我已到达预定位置，‘啄木鸟’（吴佩孚部代号）侧翼空虚。你们那边情况如何？”沈砚之问道。
“正面敌军火力依然猛烈，但我部已做好佯攻准备。四军方面也表示，只要你们打响，他们立刻发起总攻。”赵秉钧的声音透着兴奋。
“好。”沈砚之看了一眼手表，此时是凌晨四点三十分。“预定总攻时间是五点整。你们四点五十分开始佯攻，吸引敌人注意力。我部五点整准时发动袭击。务必协同一致，打吴佩孚一个措手不及！”
“明白！祝旅座旗开得胜！”
放下耳机，沈砚之深吸了一口山间清冷的空气。他拔出腰间的佩刀，刀身在夜色中泛着幽光。他回头看了看身后的一百多名战士，这些年轻的面孔上，既有紧张，更有决死的勇气。
“兄弟们，”沈砚之的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们绕了几十里山路，爬了‘鬼见愁’，就是为了这一刻。吴佩孚以为他占据了天险，殊不知天险也能变成他的坟墓！我们不是来送死的，我们是来敲响北洋军阀丧钟的！等会儿冲下去，不要恋战，直插要害！跟我沈砚之冲！”
“跟旅座冲！”士兵们低声回应，眼中燃烧着火焰。
四点五十分，正面阵地方向传来了激烈的枪炮声。赵秉钧按照计划，发起了猛烈的佯攻。汀泗桥正面的枪声、炮声顿时密集起来，曳光弹划破夜空，映红了半边天。敌军的注意力立刻被吸引了过去，轻重机枪、火炮都朝着正面倾泻火力。
“时间到！”沈砚之看了一眼手表，指针指向五点整。他猛地挥刀向前一指：“出击！”
“杀——！”早已按捺不住的李大山和马三猴同时发起了攻击。
特务连的士兵们如同下山猛虎，从山坡上俯冲而下，直扑敌军的炮兵观测所和弹药堆。他们手中的步枪、机枪喷吐着火舌，手榴弹雨点般投向敌群。轰隆隆的爆炸声接连响起，火光冲天。敌军的弹药堆被引爆，发生了剧烈的殉爆，一时间火光冲天，碎石横飞，正在睡觉的敌军士兵被炸得鬼哭狼嚎，乱作一团。
与此同时，马三猴带领的警卫排也摸到了敌军团部附近。他们首先干掉了哨兵，然后冲进团部帐篷，用***扫射。敌军团长从睡梦中惊醒，连衣服都没穿好，就被乱枪打死。通讯线路被切断，电话机被砸毁，整个预备队的指挥系统在瞬间瘫痪。
“不好了！背后有共军！” “快撤！快撤！”
敌军士兵在突如其来的打击下，完全失去了组织，像没头苍蝇一样到处乱撞。很多人甚至不知道攻击来自何方，以为是北伐军长了翅膀飞过了大山。恐慌像瘟疫一样迅速蔓延开来。
沈砚之并没有停留在后方。他提着刀，带着几名警卫，也冲下了山坡。他看到一名敌军军官正试图组织士兵抵抗，立刻抬手一枪，将其击毙。他大声用北方方言喊道：“弟兄们！北伐军已经打过来了！吴佩孚跑了！缴枪不杀！”
他的声音在混乱的战场上格外响亮，起到了瓦解敌军士气的作用。越来越多的敌军士兵丢下武器，举手投降。
古塘角的混乱，很快波及到了正面的桥头阵地和主峰阵地。吴佩孚在前线指挥所里，正拿着望远镜观察正面战况，忽然听到背后枪声大作，紧接着副官跌跌撞撞地跑进来，报告说预备队遭到袭击，弹药堆被炸，团部被端。
“什么？！”吴佩孚大吃一惊，手里的望远镜差点掉在地上。“背后？背后怎么会有敌军？那是绝地！给我顶住！快调卫队团上去顶住！”他声嘶力竭地吼道，但内心的震惊和慌乱已经无法掩饰。他最担心的侧翼安全问题，还是出了问题。而且是在他最看重的汀泗桥防线！
沈砚之的奇袭，成功地打断了吴佩孚的指挥节奏，摧毁了他的心理防线。
正面的赵秉钧看到敌军阵地后方火光冲天，枪声大作，知道沈砚之已经得手。他立刻下令，将佯攻转为总攻！第四军的将士们早已憋足了劲，听到总攻号令，如同潮水般从战壕里跃出，呐喊着冲向桥头。叶挺独立团更是如同一把尖刀，直插敌军纵深。
腹背受敌的敌军彻底崩溃了。刘玉春和陈嘉谟虽然试图控制局面，但在北伐军两面夹击和侧后奇袭的双重打击下，他们的部队已经成了一盘散沙。士兵们争相逃命，自相践踏，死伤无数。
沈砚之在古塘角一带，指挥部队肃清残敌，扩大战果。他特意嘱咐李大山，要保护好俘虏，尤其是那些被强征来的北方士兵，对他们进行宣传，瓦解敌军斗志。
天色渐渐亮了起来。雨停了，铅灰色的云层裂开一道缝隙，金色的阳光洒在硝烟弥漫的战场上。汀泗桥，这座古老的石桥，终于插上了国民革命军的旗帜。
战斗基本结束。沈砚之站在古塘角的山坡上，看着山下溃不成军的敌军和乘胜追击的北伐大军，脸上并没有多少胜利的喜悦，反而是一种深沉的凝重。他知道，这一仗虽然打赢了，但前方的路还很长。吴佩孚的主力虽然受挫，但北洋军阀的根基尚在。而且，革命阵营内部的矛盾，他早已看在眼里。
“旅座，大捷啊！”赵秉钧满身硝烟地跑上山来，兴奋得满脸通红，“四军那边派人来感谢我们了，叶挺团长说，要不是你这招‘黑虎掏心’，他们正面还不知道要付出多大代价呢！”
“胜败乃兵家常事，不必张扬。”沈砚之淡淡地说，“清点一下伤亡，救治伤员，安抚百姓。另外，让政治部的人赶紧过来，收容俘虏，宣传北伐宗旨。还有，派人去桥上看看，别让溃兵破坏了桥梁和铁路。”
“是！”赵秉钧见沈砚之神情严肃，也收敛了笑容，敬礼离去。
沈砚之独自一人走到悬崖边，望着远处蜿蜒的铁路和滔滔的淦水。他想起了程振邦，如果老程还在，看到这一幕，一定会开怀大笑吧。可惜，这位老战友已经倒在了革命的征途上。
风从山口吹来，带着硝烟和血腥味，也带着一丝胜利的讯息。沈砚之握紧了手中的佩刀，刀柄上“精忠报国”四个字，已经被他的手汗浸得发亮。他知道，汀泗桥只是开始，更大的风暴还在后面。而他，将继续在这动荡的时代里，劈波斩浪，向着心中的那个目标，前行。
（本章完）
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天色是铅灰色的，浓云低垂，仿佛要压垮这片刚刚经历过炮火蹂躏的土地。空气中弥漫着一股复杂的味道——雨后泥土的腥气、火药燃烧的硫磺味、还有尸体腐烂后散发出的甜腻恶臭，混杂在一起，构成了汀泗桥前线特有的气息。
沈砚之勒住马缰，在一处被炮火削平的山梁上停了下来。他身后是刚刚经历过休整和补充的第七军一部，以及他亲自带回来的那支在西南淬炼过的骨干力量，如今番号暂定为“国民革命军独立第一旅”。他穿着一身半旧的草黄色军装，领口敞开着，风尘仆仆，唯有腰间那柄父亲留下的佩刀，在晦暗的天光下依然透着一股凛冽的寒意。
脚下，便是汀泗桥。
这座以十二个桥孔连接南北的石桥，横跨在淦水之上，如同一条灰白色的巨蟒，死死扼住了粤汉铁路的咽喉。桥北，是吴佩孚嫡系、鄂军总司令陈嘉谟和刘玉春部的坚固阵地。连绵的崇山峻岭如同天然的堡垒，山头上密密麻麻的壕堑和铁丝网，在薄雾中若隐若现，机枪射击孔像一只只窥探的兽眼，冰冷而嗜血。
“旅座，前边就是第四军的阵地了。”参谋长赵秉钧催马靠近，指着前方一片被打得稀烂的树林。那里，叶挺独立团的旗帜还在顽强地飘扬，但阵地上伤亡惨重，抬担架的民夫穿梭不息，气氛压抑得让人喘不过气。
沈砚之点了点头，没有说话。他举起望远镜，目光越过前沿，仔细审视着敌军的布防。吴佩孚此人，他早年在北京陆军部任职时就打过交道，此人治军严谨，尤其擅长防守。汀泗桥地势险要，他又是背水一战，把主力都集中在桥头和正面山头，摆明了是要用火力封锁桥面和河道，逼北伐军在这里啃硬骨头。
“正面强攻，代价太大了。”沈砚之放下望远镜，声音低沉。他想起昨天第四军在桥头那场惨烈的冲锋，士兵们像割麦子一样倒下，鲜血几乎染红了淦水。叶挺的独立团已经是北伐军的精锐，连他们都受挫，可见吴佩孚的布置之毒。
“总司令的命令是让我们配合四军，务必在三天内拿下汀泗桥。”赵秉钧提醒道，“白崇禧副总参谋长刚才还派人来催问进攻路线。”
“三天？”沈砚之嘴角扯出一丝冷峭的弧度，“吴子玉（吴佩孚字）给我们准备的可不是三天就能吃完的宴席。”
他翻身下马，从挎包里抽出一张手绘的地图，铺在马鞍上。这张图是他率部从西南出发前，情报人员冒着生命危险送出来的，标注了汀泗桥周边的地形地貌，尤其是那些在官方地图上被忽略的小路和山谷。
“秉钧，你看这里。”沈砚之的手指点在地图西侧的一片空白区域，那里标注着“古塘角”和“桃林铺”。“当地老乡说，这里有一条猎户走的小道，可以绕过敌人的主阵地，直插敌后的古塘角。如果能从这里突进去，就能切断敌军退往咸宁的铁路线，还能从侧后攻击桥头堡。”
赵秉钧凑过去一看，眉头立刻拧紧了：“旅座，这条路图上标的可是‘绝险’，据说只有本地猎户才敢走。部队带着重武器，怎么过得去？万一迷路或者被伏击，后果不堪设想。”
“所以才要奇袭。”沈砚之目光灼灼，“吴佩孚把所有注意力都放在桥头和正面山头，侧翼必然空虚。他以为这里是天险，我们不敢来，我们就偏要从这里去。至于路，人走多了，就成了路。”
他顿了顿，语气变得斩钉截铁：“我亲自带队。你率领主力在正面佯攻，吸引敌军火力。等到我部在敌后打响，你们再从正面发起总攻，前后夹击，打垮陈嘉谟！”
“旅座，这太危险了！”赵秉钧急道，“你是主将，怎能亲身犯险？让我带一营人去吧！”
“正因为是主将，我才必须去。”沈砚之打断他，“这支部队是我一手带出来的，很多人都是从西南跟过来的老兵。他们信我，我也信他们。这种钻进敌人肚子里的活儿，别人去我不放心。而且，我熟悉吴佩孚的脾气，他最看重侧翼安全，一旦侧翼被袭，他的指挥意志就会出现动摇。我要的就是这个效果。”
赵秉钧深知沈砚之的脾性，他决定了的事，九头牛都拉不回来。更重要的是，他也明白沈砚之的判断是对的。正面硬拼，即便赢了，部队也会元气大伤，而北伐军接下来的路还长着呢。
“那……至少要带一个加强营，还要有向导。”赵秉钧退了一步。
“一个连就够了。”沈砚之摆摆手，“人多了目标大，动静也大。要快，要静。我带特务连和警卫排，都是老兵，夜战近战是把好手。向导我已经找到了，就是昨天帮我们带路的那个猎户，姓胡，对这一带地形了如指掌。”
当下，沈砚之不再耽搁，立刻召集特务连连长李大山和警卫排排长马三猴，下达了作战命令。这两个人都是跟他出生入死的兄弟，一个沉稳如山，一个机灵似猴，是执行这种特种任务的最佳人选。
下午时分，沈砚之带着一百八十余名精干士兵，在当地向导胡老汉的带领下，悄然离开了主力阵地，消失在汀泗桥西侧的崇山峻岭之中。
路，比地图上标注的还要难走。所谓的“猎户小道”，很多时候根本就没有路，只是在荆棘丛和乱石缝中勉强能辨认出一线痕迹。部队沿着陡峭的山脊行进，一侧是刀削般的悬崖，一侧是深不见底的沟壑。雨后的山道湿滑无比，士兵们不得不把绑腿解下来，缠在鞋底增加摩擦力。汗水很快浸透了军装，荆棘划破了脸颊和手臂，但没有一个人发出声音，只有粗重的呼吸声和偶尔传来的低声警示：“小心，左边有坑！”“跟上，别掉队！”
沈砚之走在队伍最前面，他拄着一根削尖的树枝当拐杖，步伐稳健。他不时停下来，对照地图和周围环境，确认方位。胡老汉则像一头老山羊，在前面灵活地引路，不时用手中的柴刀砍掉拦路的藤蔓。
“沈长官，前面就是‘鬼见愁’了。”胡老汉指着前方一处近乎垂直的崖壁，崖壁上只有一些浅浅的凹坑，像是人工开凿的梯级，但早已风化破损。“这地方，白天看着都眼晕，别说晚上了。”
沈砚之用手电筒照了照，光柱下，那崖壁确实险恶。但他没有犹豫：“架绳梯。动作要快，不能有火光。”
士兵们立刻行动起来，他们携带了特制的软梯和登山绳。李大山带着几个身手矫健的士兵先攀上去，固定好绳索，然后将软梯放下。其他人则依次攀爬。崖壁湿滑，风又大，软梯晃晃悠悠，好几次都有士兵差点滑落，幸亏旁边的战友眼疾手快，一把拉住。
沈砚之最后一个攀爬。当他双手抓住冰冷的绳索，双脚踩在晃动的软梯上时，他感到全身的肌肉都在紧绷。脚下是深不见底的黑暗，耳边是呼啸的风声。他想起了很多年前，在山海关的城墙上也曾有过类似的攀爬，那时是为了推翻满清，现在是为了打倒北洋军阀。路不同，但险境相似，心中的信念也相似。
“旅座，小心！”上面的李大山低声喊道。
一块松动的石头被沈砚之踩落，咕噜噜地滚下深渊。声音在寂静的山谷里传得很远。所有人都屏住了呼吸，连向导胡老汉都紧张得攥紧了拳头。
沈砚之稳住身形，继续向上攀登，动作反而更加沉稳。几分钟后，他成功地翻上了崖顶。所有人都松了一口气。
越过“鬼见愁”，后面的路相对平缓了一些，但依然崎岖难行。部队在黑暗中摸索前进，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口山泉水。凌晨时分，他们终于绕到了敌军主阵地的侧后方——古塘角。
这里是一片相对开阔的山坡，驻扎着敌军的一个预备队团，还有炮兵观测所和弹药堆积点。从山上往下看，可以看到敌军阵地上的灯火，以及偶尔走过的巡逻兵。距离大约只有七八百米，甚至能听到敌人哨兵的咳嗽声和骡马的嘶鸣。
“好家伙，还真让他们给抄到屁股后面了。”马三猴兴奋地搓着手，低声对沈砚之说，“旅座，只要咱们冲下去，保管这帮龟孙子乱成一锅粥！”
“别急。”沈砚之冷静地观察着敌军的部署。他注意到，敌军虽然有所防备，但警戒明显松懈，大部分士兵都在睡觉，只有少数哨兵在岗。而且，他们的注意力主要集中在正面和通往咸宁的方向，完全没有想到北伐军会从背后的大山里钻出来。
“大山，”沈砚之对李大山下令，“你带特务连，摸到敌人的炮兵观测所和弹药堆附近，等我的信号，先炸掉这两处。三猴，你带警卫排，绕到敌人的团部附近，切断他们的通讯，然后向桥头方向发起攻击，制造混乱，打乱他们的部署。记住，我们的目的不是占领阵地，而是制造恐慌，打乱吴佩孚的指挥体系。”
“是！”两人领命而去。
沈砚之则带着剩下的几名通讯兵和警卫，爬到一处视野开阔的岩石后面，架起了电台。他要直接与正面阵地的赵秉钧和四军指挥部联系，协调总攻时间。
“喂，喂，我是‘山鹰’，我是‘山鹰’，听到请回答……”报务员低声呼叫着。
几分钟后，耳机里传来了回应：“山鹰，山鹰，我是‘猛虎’（赵秉钧代号），收到请讲。”
“我已到达预定位置，‘啄木鸟’（吴佩孚部代号）侧翼空虚。你们那边情况如何？”沈砚之问道。
“正面敌军火力依然猛烈，但我部已做好佯攻准备。四军方面也表示，只要你们打响，他们立刻发起总攻。”赵秉钧的声音透着兴奋。
“好。”沈砚之看了一眼手表，此时是凌晨四点三十分。“预定总攻时间是五点整。你们四点五十分开始佯攻，吸引敌人注意力。我部五点整准时发动袭击。务必协同一致，打吴佩孚一个措手不及！”
“明白！祝旅座旗开得胜！”
放下耳机，沈砚之深吸了一口山间清冷的空气。他拔出腰间的佩刀，刀身在夜色中泛着幽光。他回头看了看身后的一百多名战士，这些年轻的面孔上，既有紧张，更有决死的勇气。
“兄弟们，”沈砚之的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们绕了几十里山路，爬了‘鬼见愁’，就是为了这一刻。吴佩孚以为他占据了天险，殊不知天险也能变成他的坟墓！我们不是来送死的，我们是来敲响北洋军阀丧钟的！等会儿冲下去，不要恋战，直插要害！跟我沈砚之冲！”
“跟旅座冲！”士兵们低声回应，眼中燃烧着火焰。
四点五十分，正面阵地方向传来了激烈的枪炮声。赵秉钧按照计划，发起了猛烈的佯攻。汀泗桥正面的枪声、炮声顿时密集起来，曳光弹划破夜空，映红了半边天。敌军的注意力立刻被吸引了过去，轻重机枪、火炮都朝着正面倾泻火力。
“时间到！”沈砚之看了一眼手表，指针指向五点整。他猛地挥刀向前一指：“出击！”
“杀——！”早已按捺不住的李大山和马三猴同时发起了攻击。
特务连的士兵们如同下山猛虎，从山坡上俯冲而下，直扑敌军的炮兵观测所和弹药堆。他们手中的步枪、机枪喷吐着火舌，手榴弹雨点般投向敌群。轰隆隆的爆炸声接连响起，火光冲天。敌军的弹药堆被引爆，发生了剧烈的殉爆，一时间火光冲天，碎石横飞，正在睡觉的敌军士兵被炸得鬼哭狼嚎，乱作一团。
与此同时，马三猴带领的警卫排也摸到了敌军团部附近。他们首先干掉了哨兵，然后冲进团部帐篷，用***扫射。敌军团长从睡梦中惊醒，连衣服都没穿好，就被乱枪打死。通讯线路被切断，电话机被砸毁，整个预备队的指挥系统在瞬间瘫痪。
“不好了！背后有共军！” “快撤！快撤！”
敌军士兵在突如其来的打击下，完全失去了组织，像没头苍蝇一样到处乱撞。很多人甚至不知道攻击来自何方，以为是北伐军长了翅膀飞过了大山。恐慌像瘟疫一样迅速蔓延开来。
沈砚之并没有停留在后方。他提着刀，带着几名警卫，也冲下了山坡。他看到一名敌军军官正试图组织士兵抵抗，立刻抬手一枪，将其击毙。他大声用北方方言喊道：“弟兄们！北伐军已经打过来了！吴佩孚跑了！缴枪不杀！”
他的声音在混乱的战场上格外响亮，起到了瓦解敌军士气的作用。越来越多的敌军士兵丢下武器，举手投降。
古塘角的混乱，很快波及到了正面的桥头阵地和主峰阵地。吴佩孚在前线指挥所里，正拿着望远镜观察正面战况，忽然听到背后枪声大作，紧接着副官跌跌撞撞地跑进来，报告说预备队遭到袭击，弹药堆被炸，团部被端。
“什么？！”吴佩孚大吃一惊，手里的望远镜差点掉在地上。“背后？背后怎么会有敌军？那是绝地！给我顶住！快调卫队团上去顶住！”他声嘶力竭地吼道，但内心的震惊和慌乱已经无法掩饰。他最担心的侧翼安全问题，还是出了问题。而且是在他最看重的汀泗桥防线！
沈砚之的奇袭，成功地打断了吴佩孚的指挥节奏，摧毁了他的心理防线。
正面的赵秉钧看到敌军阵地后方火光冲天，枪声大作，知道沈砚之已经得手。他立刻下令，将佯攻转为总攻！第四军的将士们早已憋足了劲，听到总攻号令，如同潮水般从战壕里跃出，呐喊着冲向桥头。叶挺独立团更是如同一把尖刀，直插敌军纵深。
腹背受敌的敌军彻底崩溃了。刘玉春和陈嘉谟虽然试图控制局面，但在北伐军两面夹击和侧后奇袭的双重打击下，他们的部队已经成了一盘散沙。士兵们争相逃命，自相践踏，死伤无数。
沈砚之在古塘角一带，指挥部队肃清残敌，扩大战果。他特意嘱咐李大山，要保护好俘虏，尤其是那些被强征来的北方士兵，对他们进行宣传，瓦解敌军斗志。
天色渐渐亮了起来。雨停了，铅灰色的云层裂开一道缝隙，金色的阳光洒在硝烟弥漫的战场上。汀泗桥，这座古老的石桥，终于插上了国民革命军的旗帜。
战斗基本结束。沈砚之站在古塘角的山坡上，看着山下溃不成军的敌军和乘胜追击的北伐大军，脸上并没有多少胜利的喜悦，反而是一种深沉的凝重。他知道，这一仗虽然打赢了，但前方的路还很长。吴佩孚的主力虽然受挫，但北洋军阀的根基尚在。而且，革命阵营内部的矛盾，他早已看在眼里。
“旅座，大捷啊！”赵秉钧满身硝烟地跑上山来，兴奋得满脸通红，“四军那边派人来感谢我们了，叶挺团长说，要不是你这招‘黑虎掏心’，他们正面还不知道要付出多大代价呢！”
“胜败乃兵家常事，不必张扬。”沈砚之淡淡地说，“清点一下伤亡，救治伤员，安抚百姓。另外，让政治部的人赶紧过来，收容俘虏，宣传北伐宗旨。还有，派人去桥上看看，别让溃兵破坏了桥梁和铁路。”
“是！”赵秉钧见沈砚之神情严肃，也收敛了笑容，敬礼离去。
沈砚之独自一人走到悬崖边，望着远处蜿蜒的铁路和滔滔的淦水。他想起了程振邦，如果老程还在，看到这一幕，一定会开怀大笑吧。可惜，这位老战友已经倒在了革命的征途上。
风从山口吹来，带着硝烟和血腥味，也带着一丝胜利的讯息。沈砚之握紧了手中的佩刀，刀柄上“精忠报国”四个字，已经被他的手汗浸得发亮。他知道，汀泗桥只是开始，更大的风暴还在后面。而他，将继续在这动荡的时代里，劈波斩浪，向着心中的那个目标，前行。
（本章完）
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