第272章 密室
西山地下三丈，春末的地下水汽从岩壁缝里渗出来，在灯火照不见的角落凝成细珠，一滴一滴打在青石地面上。
水力冲压机厚重的砧座砸落时，整座密室的石壁都跟着颤动，灯焰跟着缩了一缩。
朱瞻均裹着药布坐在一张榆木圈椅里，腰背挺得笔直，眼神落在沈墨言手上那叠工单上，迟迟没有伸手去接。
沈墨言摘下铜面具搁在案头，熔疤纵横的半张面孔在灯火下显得格外狰狞：“黄铜存量还剩四千七百斤。按眼下的两班倒排产，日夜烧下去，最多撑到四月十八。到五月底第一批千支新枪交付，弹壳用料至少还缺六成。”
于谦站在一旁，长衫下摆沾着工坊里飘出来的铜粉，皱眉道：“户部上月拨给西山的两万斤精铜，被工部以‘京畿黄铜统筹’的名义扣在通州仓，至今没放行。我派人去催了三次，连仓门都没进得去。”
朱瞻均没有说话，手指在圈椅扶手上轻轻叩了两下。他伤后气力不济，说话声音不高，但一字一字落得极稳：“沈先生前日说的那条私铜渠道，能走通多少量？”
沈墨言走到墙上挂着的舆图前，伸手点了点南直隶与浙江交界处一段蜿蜒的江线：“海盐、乍浦一带水网密布，历来有私铸铜钱贩子在那里设炉，熔的便是沿海收来的旧铜器与日本铜料。我在神机营时有个故旧的弟子，现在拜在南直隶徽州府一名铜商门下，此人姓程名济安，表面做漆器生意，暗地里替福建私商走铜料北上。程济安这条线我认得七年了，水路熟，沿运河北上到通州，再从通州转陆路走西山，只要避开工部的钞关巡查，两万斤铜料可以用五个批次运齐。”
于谦问：“此人可信几分？”
沈墨言沉默片刻：“他在三年前那次禁海风波里替沈家保过一批货，我托人转过消息，他接住了。后来我查过他的底，他父亲做过淅江按察司的仓大使，因摊派亏空被参革，才走了私路。他图利，但也有分寸，不该碰的绝不碰。这次出价是官价的二倍二，另加每百斤五钱的‘平安钱’给沿途漕丁。”
朱瞻均咳嗽一声，药布下透出些许血腥气，他压住胸口缓了片刻，哑声道：“价钱不是大事。他要走的是哪条漕道？会不会撞上东宫巡查的卡子？”
沈墨言道：“不走正漕。程济安的船队以运漆器为名，走的是运河西岸的白洋淀支汊，入涿州境内再换骡车进山，全程要过六道卡口，其中三道有东宫的眼线。但我在涿州卡口里有两个旧识，一个管验货的班头，一个管账目的书吏，都可以买通。”
朱瞻均的目光在灯焰上停了片刻，忽然问：“军饷案的事，你听说了吗？”
于谦面色一沉：“听说了。镇北王封地的三万石禄米，户部突然以‘勾稽旧账’为由冻结，连带建昌营新募的两千军丁的月饷也被停发。就连震虏营教官队的粮草，如今都要靠西山工坊自备。”
“这是朱瞻基掐我脖子的第二刀。”朱瞻均冷笑一声，“第一刀是黄铜禁令，第二刀便是军饷。他算准了我要在六月前出关与鞑靼打一场，军饷一断，兵马未动粮草先行就是空话。”
室内沉默了片刻，只有冲压机在远处一下一下地响着。
沈墨言重新戴上铜面具，他遮住面孔时，整个人仿佛又变回那个沉默寡言的神秘匠师：“王爷，军饷案我来想办法。我在徐淮盐场有朋友，可以从盐商的兑票上拆借一笔过桥银子，先把建昌营的饷银顶上，等户部的案子过了再补账。但这个过程需要至少半个月，在这半个月里，黄铜和军饷两件事必须至少先解决一件。”
朱瞻均靠在椅背上，忽然看向于谦：“以你的名义，给大同镇守太监刘永写一封信。就说西山工坊要在宣府、大同两处建立分坊，请他代为勘察地方工料，这本是朝廷默许的布局，刘永没理由推拒。”
于谦目光微动：“王爷是想让大同那边先动起来，牵制朱瞻基的注意力？”
“他既要拦我的铜料，又要断我的军饷，不能事事都让他占先。”朱瞻均深吸一口气，“沈先生联络私铜的事照走，但要小心分五批。第一批尽快发来，哪怕只有两千斤，也要先解燃眉之急。”
于谦应下，正要转身安排文书，密室入口忽然传来急促脚步声。一名暗卫掀帘进来，递上一卷极薄的情报纸：“王爷，锦衣卫指挥使纪纲遣人传话：东宫今夜在通州仓布置了十三名巡丁，专门盯梢走黄铜的船队。另外，太子詹事府已经拟好了一道‘京畿铜料统购疏’，明日早朝会正式上奏。”
朱瞻均眉头微蹙：“统购疏？什么内容？”
暗卫道：“提议将京畿三百里内的所有铜料、铜器、铜矿石全部纳入工部统购范围，由东宫詹事府会同工部派员验货，私藏者以‘通敌资敌’论处。这道疏一旦过了，西山工坊再想从市场上收到一斤铜都难。”
沈墨言的手指在铜面具上轻轻叩了两下：“好狠的手段。统购疏不仅仅是拿着工部的大帽子压人，更是在釜底抽薪。”
朱瞻均却忽然笑了，笑意在药布间显得很淡：“他急着收紧笼子，反倒说明他怕了。若真有底气，何必用这种明面上的官样文章？他越是处处设卡，越是证明他手里已经没有能与我正面相抗的筹码了。”
他顿了一下：“纪纲肯提前递这个消息，说明他也在给自己留后路。传信给他：让他把通州仓那十三个巡丁的名字漏给我，我要知道里面有几个是东宫的死士，有几个只是拿钱办事的杂役。”
暗卫领命退下。
于谦走回来时，手里已经多了一张纸笺，上面密密麻麻写满了大同府各仓、各驿、各匠户的名目：“大同那边，我已经拟好了给刘太监的书信。另外，尚宝司的何郎中愿意替我们引见大同府衙的郑通判，郑通判原本管着大同边军的军需采买，手里攥着几百户匠户的籍册，若能把他拉过来，大同分坊的架子一天就能搭起来。”
朱瞻均点了点头：“信中用词留意，不要提统购疏，不要提私铜，只说是朝廷要在大同试制新式火器以固九边，请刘太监出面择地建坊、督造房舍。名正言顺的事，他不敢不上心。”
“王爷放心，这封信我有分寸。”于谦把纸笺收入袖中，忽然又想起一件事，“还有一事需请王爷定夺——震虏营的五百人满编，眼下只留下三百余人，后续补充新兵需要从建昌营、雁门关两处调人。但那边的军官名册被宣府总兵陈怀扣住了，说是兵部有令，边镇兵册暂不外发。”
“陈怀不会扣。”朱瞻均道，“那多半是兵部侍郎陈文昭使的绊子。陈怀上个月亲自到京师呈了齐仲明的罪证，已经跟东宫撕破脸了，他不会在这时候倒戈。兵部扣住兵册，是在给他施压，让他自己知难而退。”
“那要给他透个话吗？”
朱瞻均支着圈椅扶手站起来，伤处的扯痛让他脸色微微一白，但他只皱了皱眉，稳住身形：“不必透话，直接派人去宣府。就是那三十七名种子教官里的老七朱勇，他原是宣府军籍，认得陈怀麾下不少把总。让他带二十支新枪、三百发定装弹回宣府，名义是协助宣府操练火器。到了之后，要当众试射，让陈怀自己看清新枪的威力。他知道该怎么选。”
于谦眼神一亮：“这招比任何言语都有分量。”
“另外，”朱瞻均走到工坊墙边，那里钉着一幅巨细无遗的西山至宣府至大同的舆图，他的手指在宣府与大同之间一道虚线钱上顿了顿，“兵部扣兵册，说明陈文昭在那两处也另有打算。他们的手段无非是裁汰、调防、断粮、逼走。若陈怀被调走，宣府易主，我们在大同建坊就会腹背受敌。”
沈墨言这时忽然开口：“王爷，我在宣府军器局有个旧相识，叫马连升。此人当年是神机营的甲匠，后来因为废炮改制的事被调到宣府军器局，是局里的老把式。若派人去宣府，可以先找到他。他能替我们把宣府军器局内部的虚实摸清楚。”
朱瞻均颔首：“一并交代给朱勇。”
次日一早，于谦亲笔写好的信便由两名信使分骑快马出西山，一匹去大同，一匹去宣府。信使身上没有带任何印信文书，只有一管竹筒，筒中装着密写素笺。
黄昏时分，大同府城西一座不起眼的茶馆里，镇守太监刘永读完信，捻着信纸在茶灯上烧了，对身边的亲随道：“给西山那边回话：大同分坊的选址我看好了两处，一处是城西旧军器库，一处在桑干河畔的废驿。都是官府名下的空地，不占民田，各自有井有屋，稍加修缮就能开工。让他派匠人来定夺。”
亲随应声退下。
同一刻，宣府总兵府内。陈怀屏退左右，坐在书房案后看一封没有署名的短笺，笺上只有几行工整小楷：“老七明日到宣府，携新器二十具，可否试射？”
陈怀沉吟良久，提笔在笺边批道：“可。宣府城南门外教场，卯时三刻，我亲自到场。”
他搁下笔，望着窗外渐浓的暮色，嘴角微微勾了一下。朱瞻均这个人，果然从来不按别人的棋盘落子。他既然敢把新式火器直接送到宣府来，便是笃定自己在这个节骨眼上不会有二心。
陈怀起身走到墙角，推开一口木箱。里面躺着三支从大同战场上捡回来的旧式迅雷铳，枪管上还留着当时测试时炸膛的裂纹。他伸手摩挲着其中一支的枪管，目光沉沉。
此夜，京师东宫。
朱瞻基的案头也摆着一封密报，内容简短：“西山路通大同，于谦遣使往见刘永，拟建分坊。”
他把密报压在茶杯下，看向对面的陈文昭：“统购疏明天早朝准能递上，但光断铜料还不够。刘永那边，你去给大同知府打个招呼，让他以‘边地粮储滋扰’为由，暂缓批准分坊用地。”
陈文昭拱手道：“臣已经安排信使今夜出发，快马加鞭，明天日落前可到大同。”
朱瞻基点点头，正要再说话，门帘动了一下，一名内侍悄步进来，禀道：“殿下，通州仓那边出了点变故。今日申时有一支运送漆器的商队经过西白洋淀支汊，被巡丁拦查，队中有大量黄铜坯料，约两千斤。但领队出示了工部采买局的放行票，票面上写的是‘为营造京师城隍庙购备铜瓦用料’。巡丁看着票面没问题，便放了行。”
朱瞻基脸色微沉：“工部采买局的票？谁签的？”
“签章是营膳所所正何彬。”
“何彬？”朱瞻基看向陈文昭，“是你的人？”
陈文昭皱眉道：“何彬是工部左侍郎刘仲廉的下属，刘仲廉与于谦有旧，此人恐怕已经暗通西山。”
朱瞻基冷笑一声：“好。那明日统购疏递上去之后，第一件事就是把营膳所所正何彬调去南京闲职，抄了他手里所有放行票据的底档。我倒要看看，于谦还能从哪里弄来第二张工部放行票。”
他顿了顿：“去查那支漆器商队。往西山方向走的黄铜，必然有接应。找到接应的人，顺藤摸瓜。我要的不是两千斤铜，我要把他整个私铜通道都掀翻。”
深夜，西山工坊，灯火通明。
沈墨言——铁面人——独自站在水力冲压机旁，看着一具新制闭锁机构的雏形从锻模里卸下来。铜屑余温未散，他凭手感掂了掂，微微点头。身后传来脚步声，萧七娘换了一身利落的短打，手里端着一碗热姜汤：“沈先生，王爷说今晚这批弹壳冲完之后你就歇息一夜。明日还有一批程济安运来的铜料到货，需要你验料。”
沈墨言接过姜汤却没有喝：“程济安那边有消息吗？”
“有。他带来的口信说，第一批两千斤铜料已经从白洋淀支汊转出，明晚进山。他手里还有一批三千斤的坯料，要从乍浦走海路绕到天津卫，再经运河北上，那一批可能需要七八天。”
沈墨言沉默了一下：“七八天太长了。统购疏一旦下来，京畿百里内所有关卡都会盯着黄铜，海路天津卫的守备是东宫的人，那三千斤恐怕过不来。”
萧七娘也蹙了眉：“那怎么办？”
沈墨言走到那幅舆图前，目光在南直隶、浙江、天津之间来回逡巡。片刻，他问：“程济安有没有提过他在徐州还有一条线？”
“徐州？”萧七娘愣了一下，“他只说过在徐州有瓷土生意，和铜料无关。”
“不是瓷土。”沈墨言低声道，“徐州有个利国监，原本是宋代铸铁的地方，后来废弃了许多旧炉。但那儿的地底下还埋着不少旧铜渣和废铸件，本地人不知道价值，若派人去收，几百斤总是有的。蚂蚁虽小也是肉。”
萧七娘恍然：“先生的意思是绕开京畿禁令，从徐州收集废料？”
“不止废料。”沈墨言道，“利国监附近有个铜匠村，世代做铜器手艺，他们手头的碎铜边角料积少成多，每一家翻出来几斤，几百户人家也能凑出两千斤。而且这种碎铜进出不需要大车运输，混在走亲访友的包袱里便能进城，不容易被巡检怀疑。唯一的问题是分散、耗时，需要有人坐镇当地收拢。”
萧七娘听完，目光微动：“先生若放心，这件事可以由我去办。我现在顶着华七娘的身份已经作废，换了新面孔，去徐州反而没有太多人盯着。”
沈墨言沉思良久：“此去徐州有千里远，你一个女子……”
“先生忘了？我自小在神机营的工坊里长大，什么活计没干过。别说是收敛碎铜，就是让我在铜匠村住上十天半月，跟那些老铜匠盘手艺，我也能盘得滴水不漏。”萧七娘语气平淡却坚定。
沈墨言望着她，终于点头：“好。你明日一早出发。随身不要带任何西山工坊的器具，到了徐州也不要提王爷半个字，只说是京城的铜器商人要收一批旧铜渣，回去熔化铸佛器。这是你的路引，已备好了。”他从怀间取出一枚竹牌，上面刻着一个“徐”字，背面是通行关卡的暗语。
萧七娘接过竹牌，指尖触到上面温热的纹理，心头一凛。沈墨言做事的细致，远超她的想象。
次日卯时，宣府城南门外教场。
晨雾还没有散尽，五百步外的靶桩立成一排。朱勇带人从骡车上卸下二十支新枪，木箱启开，枪身在晨光中泛着幽幽的蓝芒。宣府总兵陈怀带着几名副将和把总站在检阅台上，目光在两支枪之间来回扫动。
朱勇不慌不忙，单膝跪地装填定装弹，手上一气呵成，三息之间完成一颗弹丸的装填。他起身据枪，肩上抵稳，右眼沿照门缺口对准二百步外一面圆盾形状的靶牌，轻轻扣下扳机。
砰的一声，枪口喷出一团白烟，靶牌震荡，远处报靶的兵卒挥旗：“中靶！穿透三层牛皮！”
教场上响起一阵低呼。朱勇不等人催，又连续开了五枪，最短的一次装填只用了两个呼吸，枪枪命中靶牌。六枪打完，他持枪起身，转身面向检阅台：“总兵大人，新枪六发已毕，弹壳仍可复装。此枪三百步内能破铁叶重甲；四百步内仍有杀伤，只是精度略降。”
陈怀踱下检阅台，走到朱勇面前，亲自接过那支枪，反复端详枪管、闭锁和照门的细节。片刻他说：“朱勇，你留下来，替我教一队精兵操练此器。我这就写信给镇北王，宣府愿出一百人，专练此枪。”
朱勇垂首抱拳：“多谢总兵大人信重。”
当日午后，朱勇带来的二十支新枪全部留在宣府，由陈怀亲自指定的一百名精锐火器手接收第一批培训。
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沈墨言摘下铜面具搁在案头，熔疤纵横的半张面孔在灯火下显得格外狰狞：“黄铜存量还剩四千七百斤。按眼下的两班倒排产，日夜烧下去，最多撑到四月十八。到五月底第一批千支新枪交付，弹壳用料至少还缺六成。”
于谦站在一旁，长衫下摆沾着工坊里飘出来的铜粉，皱眉道：“户部上月拨给西山的两万斤精铜，被工部以‘京畿黄铜统筹’的名义扣在通州仓，至今没放行。我派人去催了三次，连仓门都没进得去。”
朱瞻均没有说话，手指在圈椅扶手上轻轻叩了两下。他伤后气力不济，说话声音不高，但一字一字落得极稳：“沈先生前日说的那条私铜渠道，能走通多少量？”
沈墨言走到墙上挂着的舆图前，伸手点了点南直隶与浙江交界处一段蜿蜒的江线：“海盐、乍浦一带水网密布，历来有私铸铜钱贩子在那里设炉，熔的便是沿海收来的旧铜器与日本铜料。我在神机营时有个故旧的弟子，现在拜在南直隶徽州府一名铜商门下，此人姓程名济安，表面做漆器生意，暗地里替福建私商走铜料北上。程济安这条线我认得七年了，水路熟，沿运河北上到通州，再从通州转陆路走西山，只要避开工部的钞关巡查，两万斤铜料可以用五个批次运齐。”
于谦问：“此人可信几分？”
沈墨言沉默片刻：“他在三年前那次禁海风波里替沈家保过一批货，我托人转过消息，他接住了。后来我查过他的底，他父亲做过淅江按察司的仓大使，因摊派亏空被参革，才走了私路。他图利，但也有分寸，不该碰的绝不碰。这次出价是官价的二倍二，另加每百斤五钱的‘平安钱’给沿途漕丁。”
朱瞻均咳嗽一声，药布下透出些许血腥气，他压住胸口缓了片刻，哑声道：“价钱不是大事。他要走的是哪条漕道？会不会撞上东宫巡查的卡子？”
沈墨言道：“不走正漕。程济安的船队以运漆器为名，走的是运河西岸的白洋淀支汊，入涿州境内再换骡车进山，全程要过六道卡口，其中三道有东宫的眼线。但我在涿州卡口里有两个旧识，一个管验货的班头，一个管账目的书吏，都可以买通。”
朱瞻均的目光在灯焰上停了片刻，忽然问：“军饷案的事，你听说了吗？”
于谦面色一沉：“听说了。镇北王封地的三万石禄米，户部突然以‘勾稽旧账’为由冻结，连带建昌营新募的两千军丁的月饷也被停发。就连震虏营教官队的粮草，如今都要靠西山工坊自备。”
“这是朱瞻基掐我脖子的第二刀。”朱瞻均冷笑一声，“第一刀是黄铜禁令，第二刀便是军饷。他算准了我要在六月前出关与鞑靼打一场，军饷一断，兵马未动粮草先行就是空话。”
室内沉默了片刻，只有冲压机在远处一下一下地响着。
沈墨言重新戴上铜面具，他遮住面孔时，整个人仿佛又变回那个沉默寡言的神秘匠师：“王爷，军饷案我来想办法。我在徐淮盐场有朋友，可以从盐商的兑票上拆借一笔过桥银子，先把建昌营的饷银顶上，等户部的案子过了再补账。但这个过程需要至少半个月，在这半个月里，黄铜和军饷两件事必须至少先解决一件。”
朱瞻均靠在椅背上，忽然看向于谦：“以你的名义，给大同镇守太监刘永写一封信。就说西山工坊要在宣府、大同两处建立分坊，请他代为勘察地方工料，这本是朝廷默许的布局，刘永没理由推拒。”
于谦目光微动：“王爷是想让大同那边先动起来，牵制朱瞻基的注意力？”
“他既要拦我的铜料，又要断我的军饷，不能事事都让他占先。”朱瞻均深吸一口气，“沈先生联络私铜的事照走，但要小心分五批。第一批尽快发来，哪怕只有两千斤，也要先解燃眉之急。”
于谦应下，正要转身安排文书，密室入口忽然传来急促脚步声。一名暗卫掀帘进来，递上一卷极薄的情报纸：“王爷，锦衣卫指挥使纪纲遣人传话：东宫今夜在通州仓布置了十三名巡丁，专门盯梢走黄铜的船队。另外，太子詹事府已经拟好了一道‘京畿铜料统购疏’，明日早朝会正式上奏。”
朱瞻均眉头微蹙：“统购疏？什么内容？”
暗卫道：“提议将京畿三百里内的所有铜料、铜器、铜矿石全部纳入工部统购范围，由东宫詹事府会同工部派员验货，私藏者以‘通敌资敌’论处。这道疏一旦过了，西山工坊再想从市场上收到一斤铜都难。”
沈墨言的手指在铜面具上轻轻叩了两下：“好狠的手段。统购疏不仅仅是拿着工部的大帽子压人，更是在釜底抽薪。”
朱瞻均却忽然笑了，笑意在药布间显得很淡：“他急着收紧笼子，反倒说明他怕了。若真有底气，何必用这种明面上的官样文章？他越是处处设卡，越是证明他手里已经没有能与我正面相抗的筹码了。”
他顿了一下：“纪纲肯提前递这个消息，说明他也在给自己留后路。传信给他：让他把通州仓那十三个巡丁的名字漏给我，我要知道里面有几个是东宫的死士，有几个只是拿钱办事的杂役。”
暗卫领命退下。
于谦走回来时，手里已经多了一张纸笺，上面密密麻麻写满了大同府各仓、各驿、各匠户的名目：“大同那边，我已经拟好了给刘太监的书信。另外，尚宝司的何郎中愿意替我们引见大同府衙的郑通判，郑通判原本管着大同边军的军需采买，手里攥着几百户匠户的籍册，若能把他拉过来，大同分坊的架子一天就能搭起来。”
朱瞻均点了点头：“信中用词留意，不要提统购疏，不要提私铜，只说是朝廷要在大同试制新式火器以固九边，请刘太监出面择地建坊、督造房舍。名正言顺的事，他不敢不上心。”
“王爷放心，这封信我有分寸。”于谦把纸笺收入袖中，忽然又想起一件事，“还有一事需请王爷定夺——震虏营的五百人满编，眼下只留下三百余人，后续补充新兵需要从建昌营、雁门关两处调人。但那边的军官名册被宣府总兵陈怀扣住了，说是兵部有令，边镇兵册暂不外发。”
“陈怀不会扣。”朱瞻均道，“那多半是兵部侍郎陈文昭使的绊子。陈怀上个月亲自到京师呈了齐仲明的罪证，已经跟东宫撕破脸了，他不会在这时候倒戈。兵部扣住兵册，是在给他施压，让他自己知难而退。”
“那要给他透个话吗？”
朱瞻均支着圈椅扶手站起来，伤处的扯痛让他脸色微微一白，但他只皱了皱眉，稳住身形：“不必透话，直接派人去宣府。就是那三十七名种子教官里的老七朱勇，他原是宣府军籍，认得陈怀麾下不少把总。让他带二十支新枪、三百发定装弹回宣府，名义是协助宣府操练火器。到了之后，要当众试射，让陈怀自己看清新枪的威力。他知道该怎么选。”
于谦眼神一亮：“这招比任何言语都有分量。”
“另外，”朱瞻均走到工坊墙边，那里钉着一幅巨细无遗的西山至宣府至大同的舆图，他的手指在宣府与大同之间一道虚线钱上顿了顿，“兵部扣兵册，说明陈文昭在那两处也另有打算。他们的手段无非是裁汰、调防、断粮、逼走。若陈怀被调走，宣府易主，我们在大同建坊就会腹背受敌。”
沈墨言这时忽然开口：“王爷，我在宣府军器局有个旧相识，叫马连升。此人当年是神机营的甲匠，后来因为废炮改制的事被调到宣府军器局，是局里的老把式。若派人去宣府，可以先找到他。他能替我们把宣府军器局内部的虚实摸清楚。”
朱瞻均颔首：“一并交代给朱勇。”
次日一早，于谦亲笔写好的信便由两名信使分骑快马出西山，一匹去大同，一匹去宣府。信使身上没有带任何印信文书，只有一管竹筒，筒中装着密写素笺。
黄昏时分，大同府城西一座不起眼的茶馆里，镇守太监刘永读完信，捻着信纸在茶灯上烧了，对身边的亲随道：“给西山那边回话：大同分坊的选址我看好了两处，一处是城西旧军器库，一处在桑干河畔的废驿。都是官府名下的空地，不占民田，各自有井有屋，稍加修缮就能开工。让他派匠人来定夺。”
亲随应声退下。
同一刻，宣府总兵府内。陈怀屏退左右，坐在书房案后看一封没有署名的短笺，笺上只有几行工整小楷：“老七明日到宣府，携新器二十具，可否试射？”
陈怀沉吟良久，提笔在笺边批道：“可。宣府城南门外教场，卯时三刻，我亲自到场。”
他搁下笔，望着窗外渐浓的暮色，嘴角微微勾了一下。朱瞻均这个人，果然从来不按别人的棋盘落子。他既然敢把新式火器直接送到宣府来，便是笃定自己在这个节骨眼上不会有二心。
陈怀起身走到墙角，推开一口木箱。里面躺着三支从大同战场上捡回来的旧式迅雷铳，枪管上还留着当时测试时炸膛的裂纹。他伸手摩挲着其中一支的枪管，目光沉沉。
此夜，京师东宫。
朱瞻基的案头也摆着一封密报，内容简短：“西山路通大同，于谦遣使往见刘永，拟建分坊。”
他把密报压在茶杯下，看向对面的陈文昭：“统购疏明天早朝准能递上，但光断铜料还不够。刘永那边，你去给大同知府打个招呼，让他以‘边地粮储滋扰’为由，暂缓批准分坊用地。”
陈文昭拱手道：“臣已经安排信使今夜出发，快马加鞭，明天日落前可到大同。”
朱瞻基点点头，正要再说话，门帘动了一下，一名内侍悄步进来，禀道：“殿下，通州仓那边出了点变故。今日申时有一支运送漆器的商队经过西白洋淀支汊，被巡丁拦查，队中有大量黄铜坯料，约两千斤。但领队出示了工部采买局的放行票，票面上写的是‘为营造京师城隍庙购备铜瓦用料’。巡丁看着票面没问题，便放了行。”
朱瞻基脸色微沉：“工部采买局的票？谁签的？”
“签章是营膳所所正何彬。”
“何彬？”朱瞻基看向陈文昭，“是你的人？”
陈文昭皱眉道：“何彬是工部左侍郎刘仲廉的下属，刘仲廉与于谦有旧，此人恐怕已经暗通西山。”
朱瞻基冷笑一声：“好。那明日统购疏递上去之后，第一件事就是把营膳所所正何彬调去南京闲职，抄了他手里所有放行票据的底档。我倒要看看，于谦还能从哪里弄来第二张工部放行票。”
他顿了顿：“去查那支漆器商队。往西山方向走的黄铜，必然有接应。找到接应的人，顺藤摸瓜。我要的不是两千斤铜，我要把他整个私铜通道都掀翻。”
深夜，西山工坊，灯火通明。
沈墨言——铁面人——独自站在水力冲压机旁，看着一具新制闭锁机构的雏形从锻模里卸下来。铜屑余温未散，他凭手感掂了掂，微微点头。身后传来脚步声，萧七娘换了一身利落的短打，手里端着一碗热姜汤：“沈先生，王爷说今晚这批弹壳冲完之后你就歇息一夜。明日还有一批程济安运来的铜料到货，需要你验料。”
沈墨言接过姜汤却没有喝：“程济安那边有消息吗？”
“有。他带来的口信说，第一批两千斤铜料已经从白洋淀支汊转出，明晚进山。他手里还有一批三千斤的坯料，要从乍浦走海路绕到天津卫，再经运河北上，那一批可能需要七八天。”
沈墨言沉默了一下：“七八天太长了。统购疏一旦下来，京畿百里内所有关卡都会盯着黄铜，海路天津卫的守备是东宫的人，那三千斤恐怕过不来。”
萧七娘也蹙了眉：“那怎么办？”
沈墨言走到那幅舆图前，目光在南直隶、浙江、天津之间来回逡巡。片刻，他问：“程济安有没有提过他在徐州还有一条线？”
“徐州？”萧七娘愣了一下，“他只说过在徐州有瓷土生意，和铜料无关。”
“不是瓷土。”沈墨言低声道，“徐州有个利国监，原本是宋代铸铁的地方，后来废弃了许多旧炉。但那儿的地底下还埋着不少旧铜渣和废铸件，本地人不知道价值，若派人去收，几百斤总是有的。蚂蚁虽小也是肉。”
萧七娘恍然：“先生的意思是绕开京畿禁令，从徐州收集废料？”
“不止废料。”沈墨言道，“利国监附近有个铜匠村，世代做铜器手艺，他们手头的碎铜边角料积少成多，每一家翻出来几斤，几百户人家也能凑出两千斤。而且这种碎铜进出不需要大车运输，混在走亲访友的包袱里便能进城，不容易被巡检怀疑。唯一的问题是分散、耗时，需要有人坐镇当地收拢。”
萧七娘听完，目光微动：“先生若放心，这件事可以由我去办。我现在顶着华七娘的身份已经作废，换了新面孔，去徐州反而没有太多人盯着。”
沈墨言沉思良久：“此去徐州有千里远，你一个女子……”
“先生忘了？我自小在神机营的工坊里长大，什么活计没干过。别说是收敛碎铜，就是让我在铜匠村住上十天半月，跟那些老铜匠盘手艺，我也能盘得滴水不漏。”萧七娘语气平淡却坚定。
沈墨言望着她，终于点头：“好。你明日一早出发。随身不要带任何西山工坊的器具，到了徐州也不要提王爷半个字，只说是京城的铜器商人要收一批旧铜渣，回去熔化铸佛器。这是你的路引，已备好了。”他从怀间取出一枚竹牌，上面刻着一个“徐”字，背面是通行关卡的暗语。
萧七娘接过竹牌，指尖触到上面温热的纹理，心头一凛。沈墨言做事的细致，远超她的想象。
次日卯时，宣府城南门外教场。
晨雾还没有散尽，五百步外的靶桩立成一排。朱勇带人从骡车上卸下二十支新枪，木箱启开，枪身在晨光中泛着幽幽的蓝芒。宣府总兵陈怀带着几名副将和把总站在检阅台上，目光在两支枪之间来回扫动。
朱勇不慌不忙，单膝跪地装填定装弹，手上一气呵成，三息之间完成一颗弹丸的装填。他起身据枪，肩上抵稳，右眼沿照门缺口对准二百步外一面圆盾形状的靶牌，轻轻扣下扳机。
砰的一声，枪口喷出一团白烟，靶牌震荡，远处报靶的兵卒挥旗：“中靶！穿透三层牛皮！”
教场上响起一阵低呼。朱勇不等人催，又连续开了五枪，最短的一次装填只用了两个呼吸，枪枪命中靶牌。六枪打完，他持枪起身，转身面向检阅台：“总兵大人，新枪六发已毕，弹壳仍可复装。此枪三百步内能破铁叶重甲；四百步内仍有杀伤，只是精度略降。”
陈怀踱下检阅台，走到朱勇面前，亲自接过那支枪，反复端详枪管、闭锁和照门的细节。片刻他说：“朱勇，你留下来，替我教一队精兵操练此器。我这就写信给镇北王，宣府愿出一百人，专练此枪。”
朱勇垂首抱拳：“多谢总兵大人信重。”
当日午后，朱勇带来的二十支新枪全部留在宣府，由陈怀亲自指定的一百名精锐火器手接收第一批培训。
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