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第466章 亲赴青竹司

    两日后,青竹司派来的人终于到了叙州。

    来人是个四十余岁的汉子,穿着一身粗布衣裳,肤色黝黑,身材颇为结实。

    杜世平亲自将他领进了钦差行辕:“顾大人,这位便是覃土司派来的使者,名叫覃山。”

    覃山上前行礼道:“小人覃山,见过钦差大人!”

    顾长安点了点头,笑道:“覃守仁既然派你前来,想必已经看过本官送去的信了?”

    覃山拱手道:“回大人,我家土司已经看过,只是有些话,想请小人当面转告。”

    “但说无妨。”

    覃山迟疑片刻,这才道:“我家土司说,青竹司世代受朝廷册封,历年贡赋从未拖欠,更没有参与此次叛乱。”

    “可这些年,官府的规矩却变得越来越多。前些年还准许我们下山交易,后来山口设了税卡,税银一加再加,到了如今,连买些盐粮都要经过层层盘查。”

    “朝廷今日说准许通商,明日又说为了整顿边地,要将商路封起来。”

    说到这里,覃山抬起头,看向顾长安:“我家土司说,朝廷的公文一道接着一道,今天一个说法,明天又是另一个说法。山里的人实在不知道,到底该信哪一道。”

    杜世平闻言,眉头微微皱起:“覃山,你这话说得未免有些过了,朝廷自有朝廷的规矩!”

    覃山连忙拱手道:“杜将军恕罪,小人只是奉命传话。”

    顾长安却笑了笑,问道:“所以覃守仁究竟想要什么?”

    覃山看向他,郑重道:“我家土司说,顾大人既然愿意善待那些未曾参与叛乱的山寨,便请大人亲自到青竹司走一趟。”

    “寨里的老人、妇孺,还有那些卖不出去的山货,大人亲眼看过,自然就明白了。”

    说到这里,他又补充了一句:“我家土司还说,山里的人也想亲耳听听,这一次朝廷说的话,究竟还算不算数。”

    顾长安闻言,沉吟片刻。

    杜世平却忍不住开口道:“大人,青竹司虽然未曾参与叛乱,可那里山路众多,又与石门寨地界相邻,贸然前往,恐怕有所不妥。”

    顾长安看向他,问道:“覃守仁此前拒绝石门寨邀他起兵,可有此事?”

    “确有此事。”

    “他还收留了从叛军地界逃出来的山民?”

    杜世平点头道:“末将派人核实过,确实收留了十余户。”

    顾长安听完,笑道:“既然如此,本官便更应该去见见他了。”

    “大人……”

    杜世平还想再劝,顾长安已经抬手示意道:“杜指挥使,本官奉旨平叛,总不能连尚未造反的土司都不敢见。”

    说罢,他转头看向覃山:“你回去告诉覃守仁,本官明日便去青竹司。”

    覃山闻言,脸上顿时多了几分惊讶:“顾大人当真愿意亲自前往?”

    顾长安点头道:“既然覃守仁诚心相邀,本官自然愿意走这一趟。”

    覃山连忙行礼:“小人这便回去禀报!”

    ……

    覃山离开以后,杜世平仍有些担忧。

    “顾大人,您如今总理川南平叛军务,身份非同一般。倘若途中出了什么差错,末将实在担待不起。”

    顾长安笑道:“所以还得请杜指挥使帮忙,找几个熟悉当地道路的向导。”

    说着,他又唤来了韩骁与赵峥。

    听完事情经过,韩骁当即拱手道:“大人,末将明日先带几名弟兄探路,赵大人带人随行护卫,想来不会有什么问题。”

    赵峥也点头道:“末将这便安排。”

    顾长安吩咐道:“此番是去见青竹司土官,随行不必太过张扬。你们带上原先的人手即可,免得大队官军入山,让寨民误以为咱们是去兴师问罪。”

    二人领命而去。

    李昭宁得知丈夫准备亲赴青竹司,便主动提出同行。

    顾长安皱眉道:“昭宁,青竹司附近还有叛军活动,此行恐怕没那么安全。”

    李昭宁看了他一眼:“夫君,你莫非忘了,我可是从辽东燕王府出来的?再说了韩骁和赵峥都在,路上的安全自然有他们照应。何况我也懂些骑射,真遇到事情,总不至于拖你的后腿。”

    说到这里,她又道:“你此番进山,是想知道寨民究竟如何生活,我也想去看看,尤其是那些妇孺,平日里究竟靠什么维持生计。”

    顾长安听完,思索片刻,终于点头道:“那便一起去,不过路上得听韩骁的安排。”

    李昭宁这才浅浅一笑:“这才对嘛!”

    说着,她忽然又想起什么,眉梢微扬:“对了夫君,你是不是也该跟我讲讲,当年替裴姑娘续诗的事情了?”

    顾长安顿时有些哭笑不得:“夫人怎么还惦记着这事?”

    李昭宁笑道:“你答应过我的,自然得记着。”

    顾长安无奈道:“好好好,等这次回来便讲给你听。”

    ……

    次日清晨,顾长安一行人离开叙州,沿着官道向西南而去。

    韩骁带着几名亲卫在前探路,赵峥率京营军士随行,余下的辽东亲卫则护卫在车马两侧。

    杜世平还特意派来了两名熟悉青竹司道路的军士。

    起初,沿途尚有一些村落,偶尔还能看见挑着山货赶路的百姓。

    可随着车队渐渐深入山区,道路也越来越难走。

    两侧山林茂密,竹木成片,有些山路甚至只能容得下两匹马并行。

    顾长安索性下了马车,与李昭宁一道骑马前行。

    走出一段后,他们经过了一处山口,那里原本有一片供商人歇脚的棚屋,旁边还立着几根拴马的木桩。

    只是如今棚屋空荡荡的,木板上积着灰尘,旁边的道路也长出了杂草。

    顾长安看了几眼,忽然问道:“这里原本是做什么的?”

    带路的军士答道:“回大人,此处原本是青竹司与山下商人交易的地方,过去每逢集日,附近几个寨子都会背着山货过来,商人也会带着盐粮、布匹上山。”

    “如今怎么荒废了?”

    那军士迟疑道:“后来山口设了税卡,商人来得越来越少,慢慢便荒废了。”

    顾长安点了点头,又望向不远处的一座关卡。

    几名官兵正守在路旁,关卡旁还竖着一块告示牌,上面写着禁止私运盐粮、铁器等物的条文。

    李昭宁顺着他的目光看去,轻声道:“夫君,这一路过来,咱们已经见过两处这样的关卡了。”

    顾长安点头道:“看来那些山民说的事情,并非空穴来风。”

    ……

    将近午时,车队终于抵达青竹司。

    寨子依山而建,外围立着一道木栅,里面散落着不少房屋,远处还能看见沿山坡开辟出来的田地。

    几名手持长矛的寨兵守在入口,见到官军到来,连忙向里面通报。

    片刻后,一名四十余岁的中年男子带着几位寨中头人迎了出来。

    那男子身穿深色布袍,身材高大,面容颇为粗犷,正是青竹司土官覃守仁。

    见到顾长安,他连忙上前行礼:“青竹司覃守仁,见过钦差大人!见过昭宁郡主!”

    顾长安翻身下马,笑道:“覃土司,本官既然答应了要来,自然不会失约。”

    覃守仁打量了他几眼,神情间仍带着几分意外:“顾大人果然年轻有为,竟真敢亲自来到青竹司。”

    顾长安笑道:“覃土司既然没有造反,又何须本官带着大军前来?”

    覃守仁闻言,怔了一下,随即笑道:“顾大人说得是!”

    说罢,他连忙伸手相请:“大人一路辛苦,请先进寨歇息。”

    顾长安点了点头,带着李昭宁随他走进寨中。

    道路两旁,不少寨民都停下手中的活计,好奇地望着这位从京城来的年轻钦差。

    几个孩子躲在大人身后,探出脑袋张望着。

    而远处的木棚下,还堆着一筐筐尚未卖出去的山货。

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