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第469章 第一批商队

    三日后,叙州城南门外。

    四辆满载货物的骡车停在路旁,车上装着大米、食盐与布匹,十几名伙计正忙着检查车轮,将绳索重新绑紧。

    商队的领头人姓陈,是叙州城里合顺商号的掌柜。

    过去十几年,陈掌柜一直在川南各处山寨做买卖,靠着收购药材、皮货,倒也攒下了不少家底。

    只是自从山口增设税卡,再加上土司叛乱,他便再也不敢往山里跑了。

    如今钦差突然下令恢复青竹司的集市,他原本还有些犹豫,可听说官府会派兵护送,这才咬牙凑出了第一批货物。

    眼看就要出发,陈掌柜仍有些不放心。

    “顾大人,小人做了半辈子买卖,这几车货虽不算多,却也是小人的大半家当,如今山里还在打仗,万一遇上叛军……”

    顾长安看了看那些骡车,笑道:“陈掌柜,本官既然请你们重新进山,自然不会让你们白白冒险。”

    说着,他指向不远处的赵峥与韩骁。

    “本官已经派人沿途探路,叙州卫也会在山口接应,倘若真遇上叛军,你们只管听从护卫安排,保住性命要紧。”

    陈掌柜连连点头,脸上的忧色这才稍稍淡了几分。

    顾长安又道:“不过本官也有一句话要提醒你,青竹司的寨民如今急需盐粮,可不能因此便漫天要价。”

    陈掌柜连忙拱手道:“顾大人放心,小人还指望往后能长久做这门生意,自然不会为了一时的银子坏了招牌。”

    顾长安笑道:“如此便好,商人做买卖,赚银子天经地义,本官也盼着你这趟能够满载而归。”

    陈掌柜听得心中一喜,连忙再次行礼。

    一旁的李昭宁看了看整装待发的军士,忽然向赵峥说道:“赵峥,前些日子我与夫君进山,见那里的道路颇为复杂。到了山口,记得多听听当地向导的意见。”

    赵峥连忙拱手道:“郡主放心,末将明白。”

    说着,他又忍不住笑道:“就是不知道覃铁山那家伙,今日还会不会跟末将较劲。”

    顾长安闻言,顿时笑了起来:“你们两个若真想较量,等平了叛乱,本官给你们找个地方好好比试。今日可得先把商队安全送到青竹司。”

    赵峥咧嘴笑道:“大人放心,末将分得清轻重!”

    待众人准备妥当,顾长安便不再耽搁,挥手示意商队出发。

    随着一阵车轮滚动的声响,四辆骡车缓缓驶离叙州城,沿着山路向青竹司而去。

    ……

    将近午时,商队终于抵达青竹司外围的山口。

    负责驻守的叙州卫军士早已接到命令,查验过货物以后,便将商队放了过去。

    陈掌柜坐在骡车上,看着那处渐渐远去的关卡,忍不住长出了一口气。

    过去每次经过这里,最让他头疼的便是那些名目繁多的税银。

    如今竟然真按钦差定下的规矩放了行,看来这位顾大人,倒真是说话算话!

    正想着,前方忽然传来一阵马蹄声。

    陈掌柜抬头望去,只见十几名手持刀矛的寨兵正从山路另一头迎面赶来。

    领头的汉子身材魁梧,脸上带着一道旧伤,正是覃铁山。

    覃铁山远远便看见了骑马走在前面的赵峥,当即高声喊道:“赵将军!你们可算来了,我都带人在这里等了小半个时辰!”

    赵峥勒住缰绳,笑道:“怎么,覃兄弟这是怕咱们不认路,特意来接?”

    覃铁山翻身下马,咧嘴道:“山里这些路,你们还真未必认得清楚,前面过了那道山梁,有两条岔路,其中一条虽然近些,却要从石门寨的地界旁边经过。”

    赵峥闻言,神情顿时认真起来:“既然如此,便由你带路。不过商队在山中的安全,可得咱们双方一起照应。”

    覃铁山拍着胸脯道:“这是自然!只要进了青竹司的地界,谁敢动这些商人的货,我覃铁山第一个不答应!”

    赵峥点了点头,便让他带着寨兵走在前面。

    商队继续前行。

    又走出一段,覃铁山忽然勒住马匹,朝左侧的山林看了一眼。

    赵峥见状,低声问道:“怎么了?”

    覃铁山皱眉道:“那边有条猎道,平日里很少有人走,刚才我瞧见坡上的草木有些不对劲,怕是有人从那里经过。”

    赵峥顺着他的目光望去,只见林木茂密,远处隐约露出一条狭窄的小路。

    他正准备派人过去查看,韩骁已经带着两名亲卫从前方折返。

    “赵将军,方才山脊上有人窥探,见咱们的人上去,便往林子里逃了。”

    赵峥脸色微沉:“可看清是什么人?”

    韩骁摇头道:“隔得太远,只瞧见两个人影,不过那条小路通往石门寨方向,还是小心些为好。”

    覃铁山闻言,顿时骂道:“多半是石门寨那帮家伙!如今咱们青竹司重新开市,他们恐怕早就坐不住了。”

    赵峥想了想,当即道:“商队继续走,不必追进山林,韩骁,你带人在附近留意,咱们先把货物送进寨子再说。”

    韩骁拱手应下。

    覃铁山看了赵峥一眼,这回倒没有争辩,主动带着几名寨兵前往前方探路。

    ……

    又过了半个时辰,商队终于抵达青竹司。

    消息早已传回寨中,原本冷清了许久的集市,不到一刻钟竟然围满了寨民。

    当那四辆装载着盐粮、布匹的骡车出现在寨门外时,人群顿时热闹起来。

    “来了!商队真的来了!”

    “快看,车上全是粮食!”

    “还有盐!这回总算能买到盐了!”

    不少寨民纷纷迎了上来,甚至还有几名老人忍不住抹起了眼泪。

    覃守仁早已等候多时,见商队果然按约抵达,脸上终于露出了笑容。

    他连忙上前,向赵峥拱手道:“赵将军,一路辛苦!”

    赵峥翻身下马,笑道:“覃土司客气了,顾大人既然答应了此事,咱们自然得办妥当。”

    说罢,他又看向身后的陈掌柜:“陈掌柜,地方已经到了,接下来便看你们的本事了。”

    陈掌柜连忙应下,招呼伙计将货物卸了下来。

    不多时,原本空荡荡的集市便重新摆起了摊位。

    大米、食盐、布匹,一样样摆放整齐。

    寨民们纷纷围了上去,拿出早已准备好的药材、皮货,与商人商量起了价钱。

    陈掌柜原本还担心,这些山货积压了几个月,恐怕早已坏了不少。

    可等他亲自翻看了几筐药材,才发现其中仍有不少保存完好的上等货色。

    这些东西若能运回叙州,转手卖给药铺,利润倒也相当可观。

    想到这里,他脸上的笑容顿时多了几分,连忙招呼伙计开始收货。

    原本冷清了许久的集市,终于重新响起了久违的讨价还价声。

    ……

    覃铁山站在集市旁,看着那些忙碌的寨民,一时竟有些出神。

    就在几日前,他还在议事堂里当众质疑顾长安,觉得这位年轻钦差与以往那些官员没有什么分别。

    可如今,商队真的来了,那些堆在寨民家中的山货,也终于重新变成了能够养活一家老小的粮食。

    “大叔!”

    这时,一名十来岁的孩子忽然从人群里跑了过来,手里还捧着一个小布包。

    “娘让我来告诉你,我们家的药材卖出去了,换了两袋米,还有盐!”

    覃铁山认得这孩子,是寨中一户猎户家的儿子。

    前些日子,他父亲进山采药摔伤了腿,一家人眼看就要断粮。

    如今见那孩子满脸喜色,覃铁山也忍不住笑了起来:“好!快回去告诉你娘,往后好好过日子!”

    待孩子跑远,站在一旁的赵峥忽然笑道:“覃兄弟,怎么样?这回总该信咱们顾大人了吧?”

    覃铁山看了他一眼,哼道:“第一趟商队来了,自然是好事,可往后呢?若是下个月、明年,官府又把山口封起来,该怎么办?”

    赵峥笑道:“往后的事,我不敢替顾大人打包票,不过顾大人既然答应了你们,总会尽力把事情办成。”

    覃铁山沉默片刻,忽然拱手道:“那便劳烦赵将军回去以后,替我向顾大人带句话。”

    “什么话?”

    “就说我覃铁山先前说话冲了些,等他下次再来青竹司,我亲自向他赔礼!”

    赵峥闻言,顿时大笑起来:“好!这句话我一定带到!”

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