第35章 书院推荐信
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过了二月，姜昭满十岁。
那个月去府衙，傅维躬没让她进那间小屋。他在花厅里等着，案上没有卷宗，只有一封没有封口的信和一只旧木匣。
“这半年，你跟我走了七处地方，看了四十二册卷宗，坐堂看了十九日。”傅维躬说，“我今日问你一句。你觉得自己学到了什么？”
“学生学到的是，事情比书上难。”
“难在哪儿？”
“难在每一件事底下都压着人。”姜昭说，“书上说赋税、说水利、说刑名，说的都是法子。可是到了底下，一道堤要用塘泥还是黄土，不是法子定的，是挑土的那个人走十步还是走三里定的。”
傅维躬点了点头。
“你说得对。可是我今日要跟你说另一件事。”他把手按在那封信上，“你该走了。”
姜昭抬起头。
“平江府就这么大，这里的卷宗，你再看三年也还是这一府的事。你如今看得懂了，看得懂之后再看，就没意义了。”
“老师的意思是——”
“出去。”他站起来，走到窗边。“你中了院试第一，这一路十一个府，今年新进的生员一千二百余人。”傅维躬说，“你在这一千二百人里头是头一个。”
“三年之后乡试，这一千二百人加上从前积下的，进场的至少七千多。七千人又取多少？取九十。”
姜昭没有说话，她知道越往后走越难，她下一步要面对的是成千上万考上来的秀才。
“再往后会试，天下举人聚到永安，三年一科，取三百上下。”傅维躬转过身，“这三百个人里头，至少有一半人跟你一样几岁进学的，有考了三十年的，有一门三代都是进士的，还有一路从北边、从蜀中、从岭南走半年路来的。”
“他们如今都在各自的地方，跟你一样是头一个。”
他走回案前，目光落在姜昭身上。
“你在平江府赢，赢的是平江府。你要想知道自己到底在什么位置，得跟天下的人站到一处去。站过一回，你才知道自己缺什么。不站这一回，你到了永安才知道，那时候晚了。”
姜昭在座位上坐了一会儿，心里有了猜想，问他，“老师要学生下一步去哪里？”
傅维躬把那封信推过来。
“青麓书院。”
姜昭没有听过这个名字，“在什么地方？”
“江南往北，永安往南，正在中间。”傅维躬说，“地方不大，一座山，山底下一个县。四时分明，冬天冷，夏天不热。书院里眼下有学生二百一十来个，这二百一十个人......来路我给你数一数：各路的院试案首，有三十几个，名次在各府前二十的，有一百多个；剩下的都是各处大儒荐来的。”
“青麓书院入院只看两样。一样是有人荐，一样是过入院试。别的一概不看，尤其不看门第。”傅维躬说，“书院里有勋贵子弟，有五姓的人，也有山底下佃户的儿子。头三年一律穿一样的青衫，住一样的号舍，吃一样的饭，谁家里来人送东西，一律送到山门外，不许进。”
姜昭抬起头，问了关键，“山长是什么人？”
傅维躬停了一下。
“姓沉。”他说，“寒门出身，做过两朝的帝师。”
姜昭忍不住坐直了身体，“两朝......”
“先帝的师傅，今上的师傅。”傅维躬说，“今上登基第三年，他上表请辞，辞了七回，准了。辞了以后一个门生都不见，回到那座山上办书院，到今年是第十九年。”
“这十九年，朝里几回换人，有人拿帖子上门请他出来，他连帖子都不接。”
“因为他不站队？”
傅维躬露出一丝笑，“他是不看那个，他看学问，只看学问，在他那里，家里是做什么的一点用都没有。”
姜昭把手里的茶放下，“他为什么突然放弃一切，去开了书院？”
傅维躬说，“他教了两个皇帝。教完以后他大约想看看，一个人不是生在那个位子上，能长成什么样。”
那封信推到了她面前。“这是我写的荐书。”
姜昭低头看了看，“老师。”她说，“书院一年收多少人？”
“四十上下。”
“荐书一年收多少封？”
“不知道。”傅维躬说，“大约大几百。”
傅维躬把手从信上拿开了，他没有再说下去。
他转身把那只旧木匣打开，从里头取出一方砚，砚是很寻常的歙砚，边上磕掉了一块，砚堂磨得极凹。
“这个你拿着。”
“老师，这——”
“不是什么好东西。”傅维躬把砚放到案上，“我二十七岁那年用的。那一年我在县里写呈文，写了一年，把它磨成这样。”
姜昭站起来，把砚接过去。
她双手捧着，退了两步，跪下去，行了三拜。
这一回傅维躬没有立刻叫她起来。
“你到那座山上，见了山长，替我问一声好。”他说。
姜昭抬起头。
“老师认得山长？”
傅维躬把案上那一摞卷宗拉过来，低下头，“我从前在那里待过几年。”
“大人是山长的——”
“起来吧。”傅维躬说，“信你自己收好，路上不要沾水。”
他没有再抬头。
姜昭站起来，把信收进袖子里。走到门口，她回头看了一眼。他还坐在那里，手压在卷宗上，一页也没有翻。
那封信是傍晚带回家的，姜昭没有先给谁看。她把信放在书案上，压了一夜，第二日早上才去了主院。
老太爷正在看账。他把账本合上，听她从头说到尾，中间一句话没插。
听完他问了一句，“那座书院叫什么。”
“青麓。”
老太爷把账本推开了。他起身走到门口，朝外头喊了一声，让人去把姜知安、姜知让、姜知平都叫来，再去船坞把姜砚叫回来。
管家在门口应了一声，“老太爷，砚哥儿在坞里，回来要一个多时辰。”
“那就等。”
到齐的时候，主院那间厅里坐得满了。厅里点着四盏灯，中间那张梨花木大案上摊着一张舆图，是姜知让从库里翻出来的，江南到永安的水路陆路都标着，边角已经起毛。
案上另放着一只茶盘，盘里的茶没有人动。姜知安坐在左手第一把椅子上，两只手扶着膝盖。姜知让坐在他下首，身子往前倾着。姜知平站在舆图那一头，从进门就没有坐下过，一只手在图上的某一处点着。
钱惠娘和苏梧坐在右边。钱惠娘的手里捏着一把没有打开的扇子。苏梧背挺得很直，眼睛看着舆图的正中间。姜砚是最后进来的。他一身短打还没换，衣襟上一道木屑，进门站住，扫了一圈，走到案边。
老太爷把那封荐书往案上一放。
“昭哥儿拿回来的青麓书院的荐书，知府亲写的。”
厅里没有人出声，有疑惑的，有惊讶的。
姜知平先反应过来，他的手从舆图上抬起来，停在半空。
“我听栈房的学子说过青麓书院。”姜知平的手还停在那儿，“我记得那个书院去年出了几个进士来着？”
“上上届八个。”姜知安补充道，“上届十个，其中一个是榜眼，每届还不是所有应试学子都会下场。”
姜知平一屁股坐下了，他说，“听说是有人捧着两万两银子去，山门都没进去。”
姜知让说，“有钱也没用，那里不收钱。”
老太爷把手按在荐书上。“这件事，不许有第二个说法，她要去。”他抬起头，“往下的事，你们议。”
姜砚在这时候开口了，“爷爷”
厅里所有人都转头看他。
姜砚把案上那张舆图往自己这边转了半圈，“这次我送昭儿去书院。”
姜知让抬起眼，“你送？坞里那一批船——”
“那一批船五月下水，赶得上。”姜砚的手指在图上划了一道，“水路走到河阳，换陆路，半个多月。我把她送到，进了院，宅子安顿好，人手都定下来，我再回来。回来以后我出一趟远海。一来一回，大约一年。这一年家里的事我交出去，坞里交给爹和周老掌柜，我走之前把该定的都定完。”
姜知让看了他一会儿，“你早想好了？”
“没有，刚想的。”姜砚说。
“到地方以后，先买宅子。”他的手指落在舆图上那座山底下。
“书院在山上，山底下有个麓山县，就在县里买宅子。”
“租不行吗？”姜知平问。
“不行。”姜砚说，“租的宅子，房东随时能进，也不能随意改建，买的谁都进不来。”
“那买几进？”钱惠娘问。
“先看三进。”姜砚说，“她自己单独一个院子，前头住管事和粗使，后头灶上和贴身。还得有会客、厨房、库房，还要能停车。”
“要紧的是管家的人选。”他说，“这个人得是自己人，得管得住底下，还得在那个县里能立得住脚——外乡人在一个县里买宅子，头半年容易被盯上。”
“我倒是有一个。”姜知让说，“坞里管料账那个老钱，他老家就在河南。”
“老钱太软。”姜砚说。
“那你说谁？”
姜砚说，“我要看过那个县的地面，才知道要什么样的人。”
姜知安在旁边点了一下头。
“厨娘要带，江南的厨娘，带一个。”
“不能在当地找吗？带过去多折腾。”钱惠娘问。
“大伯母，怕是不行。”姜砚说，“她吃东西挑。”
姜昭在下首坐着，开口了。
“大哥，我不挑。”
姜砚头也没抬，“你六岁那年，厨下换了一个人做鱼，你一口没吃，挑鱼不新鲜，挑鱼腥，挑火候不对。”
“那本来就是。”
姜砚说，“后来查出来那个采买的偷懒，鱼是买的另外一家新鱼铺的，价格便宜了近一倍，你不挑食，你是舌头厉害。”
姜知平在旁边笑出了声。
“另外，小厮得带两个。”姜砚接着说，“阿柏跟了她快七年，这个不用议。”
“另一个呢？”
姜砚把那张纸折起来，“另一个我心里有人选。”
姜知让看了儿子一眼，没有追问。
“还有就是钱。”这一条说得最久。
“大额的银子不能带在身上。”姜砚说，“路上一千里，走一趟带一箱银子，到了地方还得藏起来，谁也睡不着。”
“开票。”姜知让说，“江南的钱庄能开到河阳，河阳往北就断了。”
“那就断在河阳。”姜砚说，“我这一趟先走一遍，看那个县里有没有可靠的银铺。有，就跟他们立约；没有，就往那边开一个分号。”
“开分号？”姜知平坐直了。
“开分号这事能行。”姜知让站起来，走到舆图前。“那一块地方，往北是永安，往南是江南，中间是官道。我们家的货从来是走水路南下，往北这一路一直是断的，从前不开，是因为不划算。如今开，一头是买卖，一头是她。”
姜知让把手从图上拿开，“分号开了，那边就有我们自己的人，她在那个县里，不管出什么事，一个时辰之内有人到。”
厅里安静了一下，姜砚在纸上记了一笔。
钱惠娘把扇子打开了。
“衣裳我来。”她说，“四季的，各做八身。书院穿一样的青衫我知道，可是青衫要换洗，休沐要出门，冬天山上冷——”
“大伯母。”姜昭说，“八身太多了。”
“八身不多。”钱惠娘说，“你一年窜三寸，我给你放两寸，还得留出改的余地，到那边找几个会针线的婆子，八身里头有三身备着往后改的，等明年再做新的给你送过去。”
“还有被褥、帐子、炭、灯油、纸墨、药。”苏梧开口了，“药是要紧的。那边水土不一样，头两个月必定闹肚子。我让药铺配二十包，一半放宅子里，一半她自己带在身上，她这个人，读起书来难受了也不说。”
姜昭没有再说，她心里有些发酸，于是低下了头。
姜知平在这个时候插了一句，“咱们备这么多东西会不会……太张扬了？”
厅里突然静了，姜知平搓了搓手，“咱们家又不是官宦人家。咱们这么一队车过去会不会不好？”
这一回接话的是姜知让，他走回自己那把椅子坐下，坐下以后先笑了一声。
“三弟，我问你一件事。”他说，“去年江南东路一路的商税，我们家交了多少。”
姜知平愣了一下。“十……十分之三还多？”
“三成四。”姜知让说，“这是账上的实数，加上盐、茶、铁的课，再加上船场的匠役钱，一路的商税，我们家交了四成。”
“交了这个数，”他说，“我的儿子去念书，花多少钱还用看别人脸色？”
“谁要说闲话，让他去说。”
老太爷在上头把茶碗放下了，“就这么定了。”
“昭哥儿。”老太爷突然叫她。
她抬起头，“爷爷。”
“你自己还有什么要添的？”
姜昭想了一下，“要是能把你们都带上就最好了。”
一屋子人都笑了。
接下来的一个月，姜家忙得跟过年一样。
姜昭在这个月拜别了沈山长和傅维躬，又去看了程瑞和吴小七。
吴小七在店里忙，得知消息后，非让姜昭带几块豆腐回去吃，姜昭推不过，只带回去让灶上加菜。
程瑞直接放下铺子里的活，跟着姜昭回家吃饭，嘴上还嚷嚷着，以后都是一家人。
姜砚出去了一趟，带回三个人，一个是银铺的掌柜，一个是走北路的车马行的当家，还有一个不认得，姓崔，四十来岁，话很少，进门先在院子里站了一刻钟，把姜家几道门的位置都看了一遍。
第二日姜知让问他，“那个姓崔的是做什么的？”
“他从前在河阳府衙做过六年捕头。”姜砚说，“去年伤了手，出来了。”
“你要他做什么？”
“管家。”
起行那日是四月初五，天还没有大亮，姜家门前那条巷子已经站满了人。车一辆一辆牵出来，车夫在给马上料，四辆车排开，从门口一直排到巷口，最后那一辆的车尾已经出了巷子。
街坊都出来看，茶摊的老板早早支起了棚子，一壶接一壶地烧水，来看的人多半也不喝茶，就站在那儿。
送行的人站在阶上。
老太爷在最当中，他今日穿的是那身深青道袍，帽子端正。天冷，管家给他披了一件夹的，他没让人系带子，就那么搭着。
苏梧站在他左边。她一整夜没睡，脸上的粉扑得比平日厚，眼睛还是肿的。她手里拿着一个布包，从出来到现在一直捏在手里。
钱惠娘、何秀珠、姜知安、姜知平、姜蕙站成一排，姜蕙的眼睛红着，站得笔直。
姜昭挨个行了礼，行到苏梧跟前，苏梧把那个布包递过来，“路上吃。”
姜昭接过来。布包是热的，“娘，这个还没到河阳就坏了。”
“今日就吃。”苏梧说。
姜昭没有再说。她把布包塞进怀里，抬起头看着母亲，母女两个对面站着，谁也没有说话，后来苏梧伸出手，替她理了理领子，理完手就收回去了。
“去吧。”
老太爷是最后一个。
姜昭走到他面前，跪下去磕头。
磕到第三下，老太爷伸手把她拉起来了。
“不磕了。”他说。
他把那件搭在肩上的夹衣往上提了提，看着她。
“昭哥儿，你到了那边，念书是你自己的事。我不懂，也管不着。”老太爷说，“我只交代你一样。”
“爷爷说。”
“书院里头的人，定是有门第比你高的，甚至有世家大族，但也定然有家世还不如咱们的，但你往后跟人来往，不许看这个。“
“我记住了。”
“还有一句。”
老太爷的手抬起来，在她肩上按了一下。
“你要是在那里过得不好，就回来。”他说，“咱们就算不做官也没事，咱们姜家别的没有，但是有钱。你就算回来做个纨绔，爷爷也不多说一句。“
姜鹤年第一次说这种话，但是成功把姜昭逗笑了。
一群人也跟着笑了。
车走的时候，巷子里的人让开了路。阿柏爬上第二辆车的车辕，坐下去，回头喊了一声“走了”。阿栀掀开车帘，也走了进去。
姜昭独自坐在头辆马车，姓崔的管家骑马走在最前头，姜砚也翻身上马，走在她那辆车的左侧。
车动了，姜昭在车厢里坐着，她没有立刻掀帘子。
车过了巷口，转上大街，她这才把帘子掀起一条缝。
阶上的人还站在那里，一个也没有动。苏梧站在最前头。她没有挥手，也没有走下台阶，就那么站着。姜知让站在她旁边，一只手扶在她的背上。姜蕙不知道什么时候跑到了巷口，站在那家茶摊的棚子外头。看见帘子掀开，她抬起手，用力挥了两下。
老太爷站在最后，他一个人站在阶上，两只手垂在身侧。
车又走出去一段，巷口的墙挡过来，什么都看不见了。
她才把帘子放下，窗外的声音一层一层退下去：街上的、河上的、卖早点的。
过了城门以后，这些声音就全没了，只剩下车轮碾在土路上的响。
她低头，把怀里那个布包拿出来，解开，里头是十二个糖糕，还热着。
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那个月去府衙，傅维躬没让她进那间小屋。他在花厅里等着，案上没有卷宗，只有一封没有封口的信和一只旧木匣。
“这半年，你跟我走了七处地方，看了四十二册卷宗，坐堂看了十九日。”傅维躬说，“我今日问你一句。你觉得自己学到了什么？”
“学生学到的是，事情比书上难。”
“难在哪儿？”
“难在每一件事底下都压着人。”姜昭说，“书上说赋税、说水利、说刑名，说的都是法子。可是到了底下，一道堤要用塘泥还是黄土，不是法子定的，是挑土的那个人走十步还是走三里定的。”
傅维躬点了点头。
“你说得对。可是我今日要跟你说另一件事。”他把手按在那封信上，“你该走了。”
姜昭抬起头。
“平江府就这么大，这里的卷宗，你再看三年也还是这一府的事。你如今看得懂了，看得懂之后再看，就没意义了。”
“老师的意思是——”
“出去。”他站起来，走到窗边。“你中了院试第一，这一路十一个府，今年新进的生员一千二百余人。”傅维躬说，“你在这一千二百人里头是头一个。”
“三年之后乡试，这一千二百人加上从前积下的，进场的至少七千多。七千人又取多少？取九十。”
姜昭没有说话，她知道越往后走越难，她下一步要面对的是成千上万考上来的秀才。
“再往后会试，天下举人聚到永安，三年一科，取三百上下。”傅维躬转过身，“这三百个人里头，至少有一半人跟你一样几岁进学的，有考了三十年的，有一门三代都是进士的，还有一路从北边、从蜀中、从岭南走半年路来的。”
“他们如今都在各自的地方，跟你一样是头一个。”
他走回案前，目光落在姜昭身上。
“你在平江府赢，赢的是平江府。你要想知道自己到底在什么位置，得跟天下的人站到一处去。站过一回，你才知道自己缺什么。不站这一回，你到了永安才知道，那时候晚了。”
姜昭在座位上坐了一会儿，心里有了猜想，问他，“老师要学生下一步去哪里？”
傅维躬把那封信推过来。
“青麓书院。”
姜昭没有听过这个名字，“在什么地方？”
“江南往北，永安往南，正在中间。”傅维躬说，“地方不大，一座山，山底下一个县。四时分明，冬天冷，夏天不热。书院里眼下有学生二百一十来个，这二百一十个人......来路我给你数一数：各路的院试案首，有三十几个，名次在各府前二十的，有一百多个；剩下的都是各处大儒荐来的。”
“青麓书院入院只看两样。一样是有人荐，一样是过入院试。别的一概不看，尤其不看门第。”傅维躬说，“书院里有勋贵子弟，有五姓的人，也有山底下佃户的儿子。头三年一律穿一样的青衫，住一样的号舍，吃一样的饭，谁家里来人送东西，一律送到山门外，不许进。”
姜昭抬起头，问了关键，“山长是什么人？”
傅维躬停了一下。
“姓沉。”他说，“寒门出身，做过两朝的帝师。”
姜昭忍不住坐直了身体，“两朝......”
“先帝的师傅，今上的师傅。”傅维躬说，“今上登基第三年，他上表请辞，辞了七回，准了。辞了以后一个门生都不见，回到那座山上办书院，到今年是第十九年。”
“这十九年，朝里几回换人，有人拿帖子上门请他出来，他连帖子都不接。”
“因为他不站队？”
傅维躬露出一丝笑，“他是不看那个，他看学问，只看学问，在他那里，家里是做什么的一点用都没有。”
姜昭把手里的茶放下，“他为什么突然放弃一切，去开了书院？”
傅维躬说，“他教了两个皇帝。教完以后他大约想看看，一个人不是生在那个位子上，能长成什么样。”
那封信推到了她面前。“这是我写的荐书。”
姜昭低头看了看，“老师。”她说，“书院一年收多少人？”
“四十上下。”
“荐书一年收多少封？”
“不知道。”傅维躬说，“大约大几百。”
傅维躬把手从信上拿开了，他没有再说下去。
他转身把那只旧木匣打开，从里头取出一方砚，砚是很寻常的歙砚，边上磕掉了一块，砚堂磨得极凹。
“这个你拿着。”
“老师，这——”
“不是什么好东西。”傅维躬把砚放到案上，“我二十七岁那年用的。那一年我在县里写呈文，写了一年，把它磨成这样。”
姜昭站起来，把砚接过去。
她双手捧着，退了两步，跪下去，行了三拜。
这一回傅维躬没有立刻叫她起来。
“你到那座山上，见了山长，替我问一声好。”他说。
姜昭抬起头。
“老师认得山长？”
傅维躬把案上那一摞卷宗拉过来，低下头，“我从前在那里待过几年。”
“大人是山长的——”
“起来吧。”傅维躬说，“信你自己收好，路上不要沾水。”
他没有再抬头。
姜昭站起来，把信收进袖子里。走到门口，她回头看了一眼。他还坐在那里，手压在卷宗上，一页也没有翻。
那封信是傍晚带回家的，姜昭没有先给谁看。她把信放在书案上，压了一夜，第二日早上才去了主院。
老太爷正在看账。他把账本合上，听她从头说到尾，中间一句话没插。
听完他问了一句，“那座书院叫什么。”
“青麓。”
老太爷把账本推开了。他起身走到门口，朝外头喊了一声，让人去把姜知安、姜知让、姜知平都叫来，再去船坞把姜砚叫回来。
管家在门口应了一声，“老太爷，砚哥儿在坞里，回来要一个多时辰。”
“那就等。”
到齐的时候，主院那间厅里坐得满了。厅里点着四盏灯，中间那张梨花木大案上摊着一张舆图，是姜知让从库里翻出来的，江南到永安的水路陆路都标着，边角已经起毛。
案上另放着一只茶盘，盘里的茶没有人动。姜知安坐在左手第一把椅子上，两只手扶着膝盖。姜知让坐在他下首，身子往前倾着。姜知平站在舆图那一头，从进门就没有坐下过，一只手在图上的某一处点着。
钱惠娘和苏梧坐在右边。钱惠娘的手里捏着一把没有打开的扇子。苏梧背挺得很直，眼睛看着舆图的正中间。姜砚是最后进来的。他一身短打还没换，衣襟上一道木屑，进门站住，扫了一圈，走到案边。
老太爷把那封荐书往案上一放。
“昭哥儿拿回来的青麓书院的荐书，知府亲写的。”
厅里没有人出声，有疑惑的，有惊讶的。
姜知平先反应过来，他的手从舆图上抬起来，停在半空。
“我听栈房的学子说过青麓书院。”姜知平的手还停在那儿，“我记得那个书院去年出了几个进士来着？”
“上上届八个。”姜知安补充道，“上届十个，其中一个是榜眼，每届还不是所有应试学子都会下场。”
姜知平一屁股坐下了，他说，“听说是有人捧着两万两银子去，山门都没进去。”
姜知让说，“有钱也没用，那里不收钱。”
老太爷把手按在荐书上。“这件事，不许有第二个说法，她要去。”他抬起头，“往下的事，你们议。”
姜砚在这时候开口了，“爷爷”
厅里所有人都转头看他。
姜砚把案上那张舆图往自己这边转了半圈，“这次我送昭儿去书院。”
姜知让抬起眼，“你送？坞里那一批船——”
“那一批船五月下水，赶得上。”姜砚的手指在图上划了一道，“水路走到河阳，换陆路，半个多月。我把她送到，进了院，宅子安顿好，人手都定下来，我再回来。回来以后我出一趟远海。一来一回，大约一年。这一年家里的事我交出去，坞里交给爹和周老掌柜，我走之前把该定的都定完。”
姜知让看了他一会儿，“你早想好了？”
“没有，刚想的。”姜砚说。
“到地方以后，先买宅子。”他的手指落在舆图上那座山底下。
“书院在山上，山底下有个麓山县，就在县里买宅子。”
“租不行吗？”姜知平问。
“不行。”姜砚说，“租的宅子，房东随时能进，也不能随意改建，买的谁都进不来。”
“那买几进？”钱惠娘问。
“先看三进。”姜砚说，“她自己单独一个院子，前头住管事和粗使，后头灶上和贴身。还得有会客、厨房、库房，还要能停车。”
“要紧的是管家的人选。”他说，“这个人得是自己人，得管得住底下，还得在那个县里能立得住脚——外乡人在一个县里买宅子，头半年容易被盯上。”
“我倒是有一个。”姜知让说，“坞里管料账那个老钱，他老家就在河南。”
“老钱太软。”姜砚说。
“那你说谁？”
姜砚说，“我要看过那个县的地面，才知道要什么样的人。”
姜知安在旁边点了一下头。
“厨娘要带，江南的厨娘，带一个。”
“不能在当地找吗？带过去多折腾。”钱惠娘问。
“大伯母，怕是不行。”姜砚说，“她吃东西挑。”
姜昭在下首坐着，开口了。
“大哥，我不挑。”
姜砚头也没抬，“你六岁那年，厨下换了一个人做鱼，你一口没吃，挑鱼不新鲜，挑鱼腥，挑火候不对。”
“那本来就是。”
姜砚说，“后来查出来那个采买的偷懒，鱼是买的另外一家新鱼铺的，价格便宜了近一倍，你不挑食，你是舌头厉害。”
姜知平在旁边笑出了声。
“另外，小厮得带两个。”姜砚接着说，“阿柏跟了她快七年，这个不用议。”
“另一个呢？”
姜砚把那张纸折起来，“另一个我心里有人选。”
姜知让看了儿子一眼，没有追问。
“还有就是钱。”这一条说得最久。
“大额的银子不能带在身上。”姜砚说，“路上一千里，走一趟带一箱银子，到了地方还得藏起来，谁也睡不着。”
“开票。”姜知让说，“江南的钱庄能开到河阳，河阳往北就断了。”
“那就断在河阳。”姜砚说，“我这一趟先走一遍，看那个县里有没有可靠的银铺。有，就跟他们立约；没有，就往那边开一个分号。”
“开分号？”姜知平坐直了。
“开分号这事能行。”姜知让站起来，走到舆图前。“那一块地方，往北是永安，往南是江南，中间是官道。我们家的货从来是走水路南下，往北这一路一直是断的，从前不开，是因为不划算。如今开，一头是买卖，一头是她。”
姜知让把手从图上拿开，“分号开了，那边就有我们自己的人，她在那个县里，不管出什么事，一个时辰之内有人到。”
厅里安静了一下，姜砚在纸上记了一笔。
钱惠娘把扇子打开了。
“衣裳我来。”她说，“四季的，各做八身。书院穿一样的青衫我知道，可是青衫要换洗，休沐要出门，冬天山上冷——”
“大伯母。”姜昭说，“八身太多了。”
“八身不多。”钱惠娘说，“你一年窜三寸，我给你放两寸，还得留出改的余地，到那边找几个会针线的婆子，八身里头有三身备着往后改的，等明年再做新的给你送过去。”
“还有被褥、帐子、炭、灯油、纸墨、药。”苏梧开口了，“药是要紧的。那边水土不一样，头两个月必定闹肚子。我让药铺配二十包，一半放宅子里，一半她自己带在身上，她这个人，读起书来难受了也不说。”
姜昭没有再说，她心里有些发酸，于是低下了头。
姜知平在这个时候插了一句，“咱们备这么多东西会不会……太张扬了？”
厅里突然静了，姜知平搓了搓手，“咱们家又不是官宦人家。咱们这么一队车过去会不会不好？”
这一回接话的是姜知让，他走回自己那把椅子坐下，坐下以后先笑了一声。
“三弟，我问你一件事。”他说，“去年江南东路一路的商税，我们家交了多少。”
姜知平愣了一下。“十……十分之三还多？”
“三成四。”姜知让说，“这是账上的实数，加上盐、茶、铁的课，再加上船场的匠役钱，一路的商税，我们家交了四成。”
“交了这个数，”他说，“我的儿子去念书，花多少钱还用看别人脸色？”
“谁要说闲话，让他去说。”
老太爷在上头把茶碗放下了，“就这么定了。”
“昭哥儿。”老太爷突然叫她。
她抬起头，“爷爷。”
“你自己还有什么要添的？”
姜昭想了一下，“要是能把你们都带上就最好了。”
一屋子人都笑了。
接下来的一个月，姜家忙得跟过年一样。
姜昭在这个月拜别了沈山长和傅维躬，又去看了程瑞和吴小七。
吴小七在店里忙，得知消息后，非让姜昭带几块豆腐回去吃，姜昭推不过，只带回去让灶上加菜。
程瑞直接放下铺子里的活，跟着姜昭回家吃饭，嘴上还嚷嚷着，以后都是一家人。
姜砚出去了一趟，带回三个人，一个是银铺的掌柜，一个是走北路的车马行的当家，还有一个不认得，姓崔，四十来岁，话很少，进门先在院子里站了一刻钟，把姜家几道门的位置都看了一遍。
第二日姜知让问他，“那个姓崔的是做什么的？”
“他从前在河阳府衙做过六年捕头。”姜砚说，“去年伤了手，出来了。”
“你要他做什么？”
“管家。”
起行那日是四月初五，天还没有大亮，姜家门前那条巷子已经站满了人。车一辆一辆牵出来，车夫在给马上料，四辆车排开，从门口一直排到巷口，最后那一辆的车尾已经出了巷子。
街坊都出来看，茶摊的老板早早支起了棚子，一壶接一壶地烧水，来看的人多半也不喝茶，就站在那儿。
送行的人站在阶上。
老太爷在最当中，他今日穿的是那身深青道袍，帽子端正。天冷，管家给他披了一件夹的，他没让人系带子，就那么搭着。
苏梧站在他左边。她一整夜没睡，脸上的粉扑得比平日厚，眼睛还是肿的。她手里拿着一个布包，从出来到现在一直捏在手里。
钱惠娘、何秀珠、姜知安、姜知平、姜蕙站成一排，姜蕙的眼睛红着，站得笔直。
姜昭挨个行了礼，行到苏梧跟前，苏梧把那个布包递过来，“路上吃。”
姜昭接过来。布包是热的，“娘，这个还没到河阳就坏了。”
“今日就吃。”苏梧说。
姜昭没有再说。她把布包塞进怀里，抬起头看着母亲，母女两个对面站着，谁也没有说话，后来苏梧伸出手，替她理了理领子，理完手就收回去了。
“去吧。”
老太爷是最后一个。
姜昭走到他面前，跪下去磕头。
磕到第三下，老太爷伸手把她拉起来了。
“不磕了。”他说。
他把那件搭在肩上的夹衣往上提了提，看着她。
“昭哥儿，你到了那边，念书是你自己的事。我不懂，也管不着。”老太爷说，“我只交代你一样。”
“爷爷说。”
“书院里头的人，定是有门第比你高的，甚至有世家大族，但也定然有家世还不如咱们的，但你往后跟人来往，不许看这个。“
“我记住了。”
“还有一句。”
老太爷的手抬起来，在她肩上按了一下。
“你要是在那里过得不好，就回来。”他说，“咱们就算不做官也没事，咱们姜家别的没有，但是有钱。你就算回来做个纨绔，爷爷也不多说一句。“
姜鹤年第一次说这种话，但是成功把姜昭逗笑了。
一群人也跟着笑了。
车走的时候，巷子里的人让开了路。阿柏爬上第二辆车的车辕，坐下去，回头喊了一声“走了”。阿栀掀开车帘，也走了进去。
姜昭独自坐在头辆马车，姓崔的管家骑马走在最前头，姜砚也翻身上马，走在她那辆车的左侧。
车动了，姜昭在车厢里坐着，她没有立刻掀帘子。
车过了巷口，转上大街，她这才把帘子掀起一条缝。
阶上的人还站在那里，一个也没有动。苏梧站在最前头。她没有挥手，也没有走下台阶，就那么站着。姜知让站在她旁边，一只手扶在她的背上。姜蕙不知道什么时候跑到了巷口，站在那家茶摊的棚子外头。看见帘子掀开，她抬起手，用力挥了两下。
老太爷站在最后，他一个人站在阶上，两只手垂在身侧。
车又走出去一段，巷口的墙挡过来，什么都看不见了。
她才把帘子放下，窗外的声音一层一层退下去：街上的、河上的、卖早点的。
过了城门以后，这些声音就全没了，只剩下车轮碾在土路上的响。
她低头，把怀里那个布包拿出来，解开，里头是十二个糖糕，还热着。
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