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第七章 群龙无首

    金陵城里最大的茶楼叫听雨轩。

    往日里,听雨轩的说书先生讲的是萧无恨。讲他一人一剑挑飞鹰堡,讲他雪夜踏冰河,讲他剑下从不杀无辜。讲到热闹处,满堂喝彩。

    如今这些段子都不让讲了。

    长乐帮的人来打过招呼:江湖旧事,莫要再提。说书先生换了个段子,讲上古的神仙志怪。堂下听的人稀稀拉拉,有人听到一半,放下茶钱走了。

    “萧少侠在的时候……“有人低声说了半句,被旁边的人拽了一下袖子,后半句咽了回去。

    秋深的时候,金刀门的少门主叶天宗进了金陵。

    他才十五岁,腰里挎着祖父那口金刀。刀比他的腰还宽,走起路来,刀鞘磕着腿,一步一响。

    他是来求盟主的。长乐帮要金刀门交出两条镖路,说是“江湖器械、镖路、码头,需向武林盟报备“。叶苍柏退隐之后,金刀门上下没个主心骨,两条镖路是门里百十号人的饭碗。

    叶天宗在盟主府门口站了半日,才被领进去。

    蓝婷见了他,让座,看茶,问老门主安好。声音温和,像哄孩子。

    叶天宗把来意说了,说到最后,声音发急:“盟主,那两条镖路,是祖父年轻时一刀一刀趟出来的。交出去,门里上百号人吃什么?“

    蓝婷没有接话。她端起茶,喝了一口,又放下。

    “少门主还年轻。“她说,“江湖上的事,不妨从长计议。镖路的事,回去与老门主商量,莫要一时意气。“

    叶天宗张了张嘴,还想说什么。蓝婷已经端茶送客。

    他走出盟主府,在台阶上站了很久。秋风吹过来,他腰间的金刀磕着台阶,当啷一声。

    他攥着刀柄,攥得手骨咯吱响,到底没有回头再喊。

    他走了。

    漕帮的老舵主周瘸子,在临清的码头上被人折了一顿。

    长乐帮要查漕帮的货船,说是“帮盟主清查江湖水路上的私货“。周瘸子不服,顶了两句。领队的是厉阙手下一个堂主,一挥手,十来个帮众围上去,把周瘸子按在码头上,搜了身,又当众打了他两个耳光。

    “老东西。“堂主啐了一口,“盟主有令,水路清查,你算哪根葱?“

    周瘸子半辈子走水,脸上火辣辣的,硬是没吭声。他爬起来,拍了拍身上的灰,回头喊了一声:“卸货。“

    漕帮的船,一船一船地卸了。

    当晚,周瘸子去找帮主。帮主正在金陵与上官复饮宴,回来得晚,醉醺醺的。听周瘸子说完,帮主摆摆手:“老周,忍一忍。上官帮主不是不讲理的人,等过了这阵风头。“

    周瘸子站在院子里,看了帮主半晌,没再说话。他转过身,一瘸一拐地走了。

    盐帮的上书,石沉大海。

    盐帮帮主亲笔写了一道折子,陈述加征盐税之苦,托人递进盟主府。折子递进去,就没了下文。帮主又递了一道,还是没下文。

    后来有人透出话来:折子压根没到盟主案头,在门房就被长乐帮的人收走了。

    盐帮帮主坐在堂上,把写了一半的第三道折子揉成一团,扔进火盆里。

    “不递了。“他说,“递了也没用。“

    火盆里的纸烧成灰,腾起一缕烟。

    铁长江是在襄阳城外看的这一幕。

    长乐帮在城门外设卡,收“平安钱“。一队走镖的镖师不服,领头的大镖师说了两句硬话,被当场放倒,刀架在脖子上,摁在地上磕了一脸血。

    茶棚里,铁长江握着刀,手背上的青筋一根根鼓起来。

    他身边坐着一个年轻人,是他的大弟子,按住他的手:“师父。忍。“

    铁长江没有动。他盯着那个被摁在地上的镖师,看了很久。

    镖师被放了,爬起来,吐了一口血沫,带着人绕道走了。

    铁长江收回目光。他放下茶钱,站起身,把刀往背上扛了扛。

    大弟子松了口气,跟上他的步子。

    “师父。“走了一程,大弟子忍不住问,“咱们要去哪儿?“

    “往南。“铁长江说,“听说江南那边,还有几户人家没跪。“

    大弟子没再问。

    “走。“他说,“绕路。“

    大弟子松了口气,跟上他的步子。

    师徒二人没走官道,挑了小路,贴着山根走。走出十几里,铁长江忽然停下来,回头看了一眼襄阳城的方向。

    “萧少侠若在。“他声音很沉,“这些人不敢。“

    没有人接话。秋风卷着落叶,从两人脚边滚过去。

    “听说慕容家那位小姐,上了关门山,在庙里修行。“有人说,“说是给萧少侠守灵,三年不踏红尘。“

    “修行管什么用。“有人嗤了一声,“萧少侠的仇,总得有人报。“

    没有人接话。窗外的雨,又密了几分。

    入冬前的一个雨夜,金陵城外一间破败的武馆里,聚了七八个人。

    有金刀门的弟子,有漕帮的老水手,有盐帮的账房,还有两个无门无派的散客。都是旧年在萧无恨剑下受过恩、在慕容山庄吃过饭的人。

    桌上摆着一坛酒,没人动。

    檐外秋雨淅沥,打在地上,一片湿冷。

    有人低声说:“萧少侠在的时候……“

    话没说完,他自己住了口。满屋子人,没有一个接话。

    雨下了一夜。

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